Vooruitgang boeken is het doel van Nico Hülkenberg voor dit seizoen.

Na zijn terugkeer naar Sauber vorig jaar, en nu met zijn eerste podiumplaats in de Formule 1 op zak, behaald tijdens de Britse Grand Prix van 2025, Nico Hulkenberg is een van de belangrijkste onderdelen van Audi's strategie voor de komst ervan in Formule 1De 38-jarige Duitse coureur stort zich vol enthousiasme op een fabrieksteamproject dat grote uitdagingen biedt, maar waarbij hij wel met beide benen op de grond blijft staan.

“Het is fantastisch om te zien dat het project werkelijkheid wordt, na de hele bouwfase en alle verwachtingen die er waren… De auto met alle stickers en sponsors zien, dat is echt geweldig. Ik kan niet wachten om volgende week de baan op te gaan en te ontdekken hoe het echt is!”

Hoewel de Audi R26 zijn eerste shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya al heeft voltooid, bieden de tests die volgende week gepland staan ​​Audi de eerste kans om het op te nemen tegen zijn toekomstige rivalen. De nieuwe technische reglementen verplichten de teams weliswaar om zoveel mogelijk data te verzamelen tijdens de drie testsessies (drie dagen in Barcelona, ​​vervolgens zes in Bahrein, verdeeld over twee sessies van drie dagen), maar Audi moet ook rekening houden met beperkingen met betrekking tot de motor, aangezien de Duitse fabrikant zowel het chassis als de aandrijflijn produceert.

“Aan het begin van de testperiode zullen we allemaal veel moeten leren. De auto is in principe volledig nieuw; bijna elke schroef is anders dan vorig jaar. We moeten leren hoe hij op bepaalde dingen reageert en hoe hij bestuurd moet worden. Er is natuurlijk ook een grote uitdaging aan de motorzijde, met de actieve aerodynamische modi en het energiebeheer. Er zijn zoveel nieuwe dingen om te begrijpen; de komende weken zullen erg druk zijn.”

Hoewel Audi het Sauber-team als basis gebruikt voor zijn project, stelt Nico Hülkenberg geen specifieke doelen voor het seizoen 2026. De Duitser wil simpelweg aanzienlijke vooruitgang zien gedurende het jaar, aangezien de in Ingolstadt gevestigde fabrikant ernaar streeft om in 2030 mee te dingen naar de wereldtitel.

“Het doel is om goede vooruitgang te laten zien. We willen natuurlijk competitief zijn, punten scoren en de strijd aangaan met onze rivalen. Het is moeilijk om een ​​specifiek doel te stellen, omdat we nog niet in de auto's hebben gereden en geen idee hebben hoe de concurrentie ervoor staat. Het belangrijkste is om te laten zien dat we vooruitgang kunnen boeken en als team kunnen groeien. Dit is de eerste keer dat Audi een Formule 1-motor heeft gebouwd, en het is natuurlijk een grote uitdaging voor dit seizoen. Ik heb echter het gevoel dat het hele team erg gemotiveerd is voor het komende seizoen.”

LEES OOK > Audi onthult de R26, zijn eerste Formule 1-bolide.