Zuid-Afrika zet zijn inspanningen voort om de Formule 1 terug te halen: "We werken methodisch."

Drieëndertig jaar. Zo lang is het geleden sinds de Formule 1 Hij reed zijn laatste race op het Afrikaanse continent tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1993 op het circuit van Kyalami, ten noorden van Johannesburg. Dit is een leegte die velen proberen op te vullen, en Zuid-Afrika wil de eerste zijn die dat doet. De Zuid-Afrikaanse minister van Sport, Gayton McKenzie, kondigde aan dat president Cyril Ramaphosa dit seizoen een Grand Prix zal bijwonen als onderdeel van een officiële lobby-inspanning. "Het bezoek van de president zal ons in staat stellen te observeren, in dialoog te treden en onze argumenten te versterken."Hij gaf dit aan, maar weigerde voorlopig te onthullen welke ronde gekozen zal worden.

Het Zuid-Afrikaanse project is gevestigd in Kyalami, het enige circuit in het land dat na een competitieve aanbesteding vorig jaar officiële overheidssteun heeft ontvangen. De FIA ​​heeft in 2025 renovatieplannen goedgekeurd die erop gericht zijn de faciliteit binnen drie jaar te upgraden naar Grade 1 – het niveau dat vereist is om een ​​Formule 1 Grand Prix te organiseren; momenteel heeft het circuit Grade 2. Het Britse bedrijf Apex Circuit Design leidt het project, met als doel de oorspronkelijke lay-out van 4,522 kilometer te behouden en tegelijkertijd de noodzakelijke infrastructuur en veiligheidsvoorzieningen toe te voegen. De minister vatte de methodische aanpak van zijn land als volgt samen: "Er zijn criteria waaraan elk land moet voldoen om een ​​Grand Prix te kunnen organiseren, met name op het gebied van handel, logistiek, infrastructuur en veiligheid, en we werken methodisch om aan al deze criteria te voldoen."

De concurrentie in Afrika neemt toe.

Zuid-Afrika is echter niet de enige kandidaat. Rwanda lanceerde in december 2024 zijn bod met een project voor een permanent circuit nabij Kigali, de hoofdstad – momenteel beschouwd als de belangrijkste concurrent van Kyalami – terwijl Marokko naar verluidt werkt aan de ontwikkeling van een faciliteit in de buurt van Tanger. Dat drie Afrikaanse landen tegelijkertijd meedingen, is een primeur in de geschiedenis van de sport. Zuid-Afrika heeft echter één voordeel dat zijn rivalen missen: steun van de president.

Want zelfs als deze steun niet gepaard gaat met directe overheidsfinanciering, verleent het waardevolle institutionele geloofwaardigheid in onderhandelingen waarin de Formule 1 nu de voorkeur geeft aan evenementen die worden ondersteund door overheidsgaranties voor hun financiële stabiliteit op lange termijn – wat paradoxaal genoeg het bod van Zuid-Afrika ten opzichte van Rwanda of Marokko, die mogelijk meer bereid zijn om financieel bij te dragen, enigszins verzwakt.

Lewis Hamilton eerste verdediger

Lewis Hamilton Hij is een van de meest gepassioneerde voorstanders van deze terugkeer naar Afrika, en zijn uitspraken tijdens de persconferentie van de Australische Grand Prix van 2026 spreken boekdelen over de intensiteit van zijn persoonlijke betrokkenheid. "Al zes, misschien wel zeven jaar vecht ik achter de schermen om een ​​Grand Prix te organiseren. Ik wil deze sport niet verlaten zonder dat er een Grand Prix is ​​geweest, zonder dat ik er heb kunnen racen, dus ik blijf ervoor vechten."Hij vertrouwde het toe. De zevenvoudig wereldkampioen, die zijn Afrikaanse afkomst benadrukt – met name zijn wortels in Togo en Benin – steunt het idee niet alleen oppervlakkig.

Hij noemt Rwanda en Zuid-Afrika als zijn favoriete bestemmingen op het continent en erkent een zekere bezorgdheid over het verstrijken van de tijd: "Ze hebben bepaalde data vastgesteld, en dan denk ik bij mezelf: 'Verdorie, misschien kom ik tijd tekort', dus ik blijf hier nog even tot het zover is." Zijn standpunt reikt veel verder dan de sportarena. Hamilton grijpt de gelegenheid aan om een ​​politieke en sociale visie op de toekomst van het Afrikaanse continent te uiten en roept landen op om hun grondgebied en grondstoffen terug te eisen in het licht van de aanhoudende koloniale invloeden.

2029 op zijn vroegst

Ondanks het algemene enthousiasme blijven er aanzienlijke obstakels bestaan. De F1-kalender is voor 2027 en 2028 al vastgelegd op het maximum van 24 races, met de terugkeer van Portimão en, meer recent, de Grand Prix van Turkije. Dit laat 2029 over als de eerste realistische mogelijkheid voor een nieuwkomer. En de concurrentie komt niet alleen van het Afrikaanse continent: Thailand, dat van de overheid toestemming heeft gekregen voor aanzienlijke investeringen, wordt beschouwd als de favoriet voor de eerstvolgende beschikbare plek – hoewel een recente regeringswisseling in Bangkok het project heeft vertraagd.

Zuid-Korea en India koesteren ook ambities. Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, vatte de situatie vorig jaar treffend samen: "Eerlijk gezegd denk ik niet dat we op zeer korte termijn resultaten zullen zien." Een boodschap van geduld die Afrikaanse kandidaten niet ontmoedigt, maar hun ambities plaatst in een tijdsbestek dat weinig ruimte laat voor optimisme op de korte termijn.

LEES OOK > De Grand Prix van Turkije keert vanaf 2027 terug op de F1-kalender.