Wolff verzekert dat hij Verstappen niet bij Mercedes wilde rekruteren: 'Ik flirt niet met anderen'

Het was een van de soapseries van het jaar: na het verrassende vertrek van Lewis Hamilton chez Ferrari in 2025 maakte in februari de kwestie van zijn vervanger bekend Mercedes ontstond snel en daarmee ook veel kandidaten. Eindelijk kreeg deze vraag afgelopen zaterdag, aan de zijlijn van de Italiaanse Grand Prix, een definitief antwoord. met de ambtstermijn van Andrea Kimi Antonelli naast George Russel.

Het Duitse team zal de jonge 18-jarige Italiaan en zijn academie vertrouwen, in plaats van een coureur van een ander team te contracteren. Naast ‘AKA’ werden eerder dit jaar nog andere namen geassocieerd met de tweede Mercedes-stoel: Carlos Sainz, natuurlijk, Esteban Ocon of… Max Verstappen. De situatie van de Nederlander is contractueel verbonden Red Bull tot 2028, was aan het begin van het seizoen onduidelijk geworden, vooral vanwege de Horner-affaire en de meerdere sensationele exits van zijn vader, Jos Verstappen.

“Ik heb met geen enkele piloot gesprekken gehad” zegt Wolff

Dat was geen geheim Toto Wolff had de ambitie om de drievoudige wereldkampioen in zijn net te trekken, hij die Max Verstappen aan het begin van zijn autosportcarrière had gemist voordat Red Bull besloot hem in zijn schoot te nemen. Een contract van de Nederlander voor de Zilveren Pijlen zou een enorme oorlogsprijs voor Mercedes en een (persoonlijke) wraak voor de Oostenrijkse leider hebben betekend. En toch: Toto Wolff verzekert dat er geen serieuze gesprekken zijn ontstaan ​​tussen de twee partijen voor aanwerving in 2025.

“Wat ik leuk vond aan mijn omgang met hen [het team van Verstappen] is dat het heel direct is. Ik flirt niet met anderen.", zegt teambaas van Mercedes… Nou, hij was het niet die afgelopen april, maakte er geen geheim van om Max Verstappen als zijn nummer 1 keuze te plaatsen om Lewis Hamilton te vervangen ? Of, afgelopen maart, gezegd hij “zou boven en buiten gaan” om zijn diensten veilig te stellen ?

“Ik heb het altijd gezegd, ik was misschien verrast door de situatie [van het vertrek van Hamilton], maar ik heb met geen enkele coureur gesproken terwijl ik alles gaf aan het team om te zorgen dat het haar zou lukken., verzekert echter Toto Wolff. Daarom is al onze aandacht in het team gericht op George en Kimi, en dat heb ik ook gezegd. Er is geen discussie, er wordt niet nagedacht over wat we in 2026 doen, want het is nu 2024 en 2025. Als er sprake is van 'flirten' van buitenaf, dan zullen we dat tegelijkertijd weten. Als we dit soort discussies voeren, ben ik altijd heel open geweest. »

Nu alles op zijn plaats is voor 2025 met Russell en Antonelli, is het voor Toto Wolff duidelijk gemakkelijk om de mogelijke discussies en de talrijke toespraken om de Verstappen-clan aan te trekken te ontkennen. Iedereen zal vrij zijn om de beweringen van de Oostenrijkse leider te geloven of niet, maar hij lijkt nu vastbesloten om op de lange termijn met zijn twee coureurs samen te werken... dat wil zeggen, als Max Verstappen zichzelf volgend jaar niet op de markt beschikbaar stelt!

LEES OOK > Marko ontkent de impact van het vertrek van Newey op de slechte prestaties van Red Bull