Red Bull heeft het nog steeds moeilijk in Suzuka: "We proberen het ene probleem op te lossen, maar daardoor ontstaat er weer een ander."

Na een wisselvallige start van het seizoen wist Red Bull op de eerste dag van de Grand Prix van Japan geen vertrouwen te wekken. Max Verstappen en zijn team maken een realistische analyse van de situatie, gezien de aanhoudende prestatieproblemen en de moeilijk te doorgronden auto, zonder direct een oplossing te verwachten.

Ze liepen na de eerste twee speelrondes van het seizoen al achter, Red Bull hoopte het circuit van Suzuka te gebruiken om het momentum nieuw leven in te blazen. Maar al vanaf de eerste ronden werden de problemen die in Australië en China waren geconstateerd bevestigd, met een auto instabiel en moeilijk te exploiteren.

7e in de eerste vrije training en vervolgens 10e in de tweede vrije training aanstaande vrijdag. Max Verstappen Hij probeert zijn problemen uiteindelijk niet te verlichten: "Het was eerlijk gezegd geen geweldige dag. We missen balans en grip; we hebben twee totaal tegenovergestelde situaties meegemaakt tussen FP1 en FP2, en eerlijk gezegd was geen van beide goed voor me. Er is dus nog veel werk aan de winkel om te begrijpen waarom we nu tegen dit soort grote problemen aanlopen. Maar goed, het was geen goede dag. We proberen het ene probleem op te lossen en dat creëert een ander, zonder ooit echt de juiste balans te vinden."

Deze constatering is des te zorgwekkender omdat de aanpassingen tussen de twee sessies de situatie niet lijken te hebben verbeterd. De auto reageert onvoorspelbaar, waardoor het gedrag ervan moeilijk te doorgronden is en het ontwikkelingsproces wordt bemoeiligd. In dit licht blijft de Nederlander voorzichtig voor de rest van het weekend, zich ervan bewust dat oplossingen niet direct voorhanden zullen zijn. "Het is momenteel erg moeilijk op te lossen, dus ik verwacht niet dat er van de ene op de andere dag wonderen zullen gebeuren; we moeten onze problemen en hun oorsprong gewoon beter begrijpen."

"De auto haalt niet de prestatieniveaus die we onszelf hebben gesteld."

Intern is de boodschap al even helder. Paul Monaghan, hoofdingenieur van Red Bull, erkent dat de huidige prestaties verre van aan de verwachtingen van het team voldoen, maar benadrukt tegelijkertijd dat bepaalde problemen zijn vastgesteld: "Onze resultaten laten duidelijk zien dat de auto niet het prestatieniveau haalt dat we voor onszelf hebben gesteld, noch het niveau dat Max van zichzelf en van ons eist. We hebben een aantal problemen vastgesteld, wat positief is omdat het ons de kans geeft om ze te verhelpen. De vraag is nu hoe we ze moeten oplossen, en daar zijn we dan ook druk mee bezig."

Ondanks de verbeteringen die dit weekend zijn doorgevoerd, met name op het gebied van de aerodynamica, heeft het team nog steeds moeite om het volledige potentieel van de auto te benutten. De aanpassingen die voor de rest van het weekend worden verwacht, zullen naar verwachting subtiel blijven en zich meer richten op de afstelling dan op zichtbare veranderingen. “We hopen op een goede balans en goede grip. Ik denk dat het lastig te zien zal zijn. Er zijn subtiele dingen die niet goed werken. Kunnen we die oplossen? Ik weet het niet. Maar als je het verschil ziet, dan heb je een heel scherp oog. In principe is de auto zoals hij nu is, dus het is aan ons om te begrijpen wat er mis is, het uit te zoeken, het te repareren, het voor de anderen verborgen te houden en dan morgen de garage uit te rijden en snel te zijn. Het is een behoorlijke uitdaging voor ons.”

"Dan hebben we een betere auto voor [zaterdag]."

Naast de directe moeilijkheden benadrukt de Britse ingenieur het fundamentele werk dat is verricht aan de eenzitter, het resultaat van aanzienlijke ontwikkeling, maar waarvan de effecten op het circuit beperkt blijven: “Er is veel werk verzet, dus er zijn een paar veranderingen. Voorlopig denk ik dat dit onderdeel goed werkt. We moeten nu nog andere aspecten op orde brengen, en dan hebben we morgen [zaterdag] een betere auto.”

Red Bull gaat dit weekend dan ook met dezelfde onzekerheden tegemoet als voorgaande weekenden. Hun snelheid blijft beperkt, de auto blijkt onvoorspelbaar en de upgrades pakken slechts een klein deel van de problemen aan waarmee het Oostenrijkse team kampt. Ze zullen ongetwijfeld proberen zich dit weekend te herpakken, al was het maar om beide auto's over de finish te krijgen, iets wat ze sinds het begin van het seizoen niet meer is gelukt.

LEES OOK > Japanse GP – FP2: Oscar Piastri snelste, Max Verstappen gefrustreerd