McLaren arriveert in Melbourne met een pakket dat sterk lijkt op het pakket dat tijdens de testritten is gebruikt.

Winnaar van de constructeurstitel gedurende de afgelopen twee jaar. McLaren Met meer goede resultaten dit weekend in Melbourne zou hij zijn seizoen een boost kunnen geven en mogelijk een hattrick behalen. Lando NorrisDe nieuwe wereldkampioen had vorig jaar de Grand Prix van Australië gewonnen, onder moeilijke omstandigheden, in de regen.

Er zal zondagochtend (start om 5 uur Franse tijd) opnieuw onzekerheid heersen in Albert Park, ongeacht de weersomstandigheden. In 2026 treden namelijk nieuwe reglementen in werking, die betrekking hebben op zowel de chassis, die smaller, korter en lichter zijn, als de motoren, waarvan 50% van het vermogen nu afkomstig moet zijn van de elektromotor.

Na negen betrouwbare en competitieve dagen wintertests arriveert McLaren in Melbourne met een redelijk beproefd pakket, dat volgens teambaas Andrea Stella niet veel zal verschillen van het pakket dat op de laatste testdag in Bahrein te zien was.

“We komen in Melbourne aan voor de eerste race van het seizoen 2026, tevreden met het werk dat de afgelopen maanden is verricht tijdens de tests in Barcelona en Bahrein, waar we in negen dagen meer dan 1000 ronden hebben afgelegd. Dit heeft het hele team een ​​goed inzicht gegeven in de prestaties en betrouwbaarheid van de MCL40 in deze cruciale fase van de ontwikkeling. De auto die we naar Albert Park brengen, zal grotendeels hetzelfde zijn als de auto die we in Bahrein hebben gezien, met een paar kleine aerodynamische verbeteringen. We blijven werken aan belangrijke aspecten zoals gewichtsvermindering en optimalisatie van de gewichtsverdeling, en aan het benutten van het extra potentieel van de motor.”

Na negen dagen testen, die al een glimp van de rangorde lieten zien, zal het asfalt van Albert Park in Melbourne het eerste definitieve antwoord geven over de hiërarchie van de elf betrokken fabrikanten. Stella kijkt reikhalzend uit naar dit eerste resultaat: “We staan ​​te popelen om in Melbourne eindelijk onze kaarten op tafel te leggen en te zien waar we echt staan ​​tijdens de eerste races. Iedereen bij McLaren heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de MCL40, maar het echte werk begint nu, en we zijn klaar voor de uitdaging die voor ons ligt.”

De gretigheid om aan de slag te gaan is ook voelbaar bij Rob Marshall, de technisch directeur van het team uit Woking. Zijn team had immers de zware taak om de MCL40 te ontwikkelen, tegelijkertijd het wereldkampioenschap voor constructeurs in Singapore veilig te stellen en tot het bittere einde te strijden voor de titel van Lando Norris tegen... Max Verstappen et Oscar Piastri.

Hoewel de tests in Barcelona en Bahrein grotendeels hebben bijgedragen aan de verfijning van de technische basis van de autoDe druk van een raceweekend, met slechts drie uur testtijd vóór de kwalificatie, zal de betrokkenheid van het hele team mechanisch gezien vergroten om de best mogelijke afstellingen te vinden.

“We hebben een groot deel van ons testprogramma besteed aan het verkennen van de prestaties en mogelijkheden van onze auto. Elke ronde leverde ons waardevolle extra inzichten op in de MCL40. We hebben met name aandacht besteed aan de aandrijflijn, waarbij verschillende aspecten van het hybridesysteem verfijning behoefden, zoals de timing van energieterugwinning en -inzet in de verschillende scenario's die zich tijdens een raceweekend kunnen voordoen. Dit vergde talloze ronden, maar we hebben vertrouwen in onze vooruitgang en zullen blijven zoeken naar manieren om de prestaties verder te verbeteren. Nu gaan we naar Melbourne en moeten we de optimale afstelling vinden in aanzienlijk minder tijd en onder de druk van een raceweekend op een circuit dat heel anders is dan de circuits die we tijdens de voorbereiding hebben ervaren.”

Kan McLaren zijn titels in 2026 prolongeren? De eerste antwoorden zullen dit weekend in Australië komen…

LEES OOK > Pedro de la Rosa geeft toe dat Aston Martin "geen tijd heeft" om de problemen op te lossen vóór Melbourne.