Max Verstappen eindigde als vijfde in de sprintrace van Miami: "Een positieve stap voor ons."

Sinds de start van het seizoen 2026 Max Verstappen Hij begeeft zich in de troebele wateren van het middenveld, een wereld van verschil met zijn gebruikelijke vermogen om polepositions te behalen. Miami biedt een veelbelovend eerste teken: vijfde in de sprintkwalificatie, waarmee hij de verwachtingen heeft bijgesteld. Mercedes door George Russell en de Ferrari de Lewis Hamilton op de derde rij, terwijl hij zijn achterstand op de leider aanzienlijk verkleinde. Waar hij in recente races meer dan een seconde achter de beste lag, is het verschil nu aanzienlijk kleiner. Lando Norris — poleman van de sessie — zakt naar zes tienden. "In de afgelopen races lagen we meer dan een seconde achter. Ik denk dat we die achterstand bijna hebben gehalveerd, dus dat is positief.""Dat vatte de viervoudig wereldkampioen samen.

Red Bull Ferrari bracht verschillende upgrades mee naar Miami, waaronder een versie van de "Macarena"-achtervleugel die al tijdens tests in Bahrein en China was gebruikt. Deze ontwikkelingen lijken een probleem met het rijgedrag van de auto te hebben opgelost dat de Nederlander al enkele races parten speelde. "Het voelt nu samenhangender aan. Er zijn nog wel dingen waar we aan werken, maar het is absoluut een positieve stap voor ons."Hij gaf dit na afloop van de sessie aan.

Een auto die nog steeds imperfect is.

Max Verstappen is zich terdege bewust van de resterende beperkingen. Red Bull verliest tijd in de eerste sector, die voornamelijk bestaat uit snelle bochten, en de Nederlandse coureur heeft dit gebied duidelijk aangewezen als verbeterpunt: "We zijn nog steeds erg zwak in de eerste sector, die vooral om snelheid draait, dus we weten dat we daaraan moeten werken." Uit de data-analyse blijkt dat hij ook tijd verliest in de bochtenreeks 4 tot en met 8 en in het technische gedeelte van bochten 11 tot en met 16 – gedeelten waar de rotatie van de auto bij het ingaan van de bocht onvoldoende is in vergelijking met de besten, zoals de McLaren.

Er is echter iets veranderd aan het gevoel. "Het voelt wat normaler aan tijdens het rijden, wat meer als één geheel. Het is natuurlijk nog lang niet waar ik wil zijn, maar het geeft me in ieder geval wat meer vertrouwen en de mogelijkheid om mijn rondetijden wat te verbeteren.""De Nederlander legde uit. In de context van een seizoen dat hem ertoe bracht openlijk te praten over een mogelijk vroegtijdig vertrek uit zijn contract, is het herstellen van een minimum aan mentale verbinding met zijn..." auto is niet triviaal.

Isack Hadjar verloor met een seconde verschil.

De andere kant van de Red Bull-garage biedt een opvallend contrast. Isack Hadjar haalde weliswaar SQ3 – en eindigde als negende – maar staat nu een volle seconde achter zijn teamgenoot, een achterstand die hij niet kan verklaren. “Het was in ieder geval een schone ronde, ik heb het tot Q3 geschopt, dat is een begin, maar om er een seconde naast te zitten… Ik weet niet waarom. Sinds het begin van het jaar, toen het er echt op aankwam, heb ik er nooit meer dan een tiende van een seconde naast gezeten. Ik weet niet wat er aan de hand is.”"De Fransman vertrouwde het me toe, zichtbaar gefrustreerd."

De sprintrace vindt aanstaande zaterdag om 18 uur (Parijse tijd) plaats en Max Verstappen start vanaf de derde rij met een auto waarmee hij nog maar net begint te wennen. De kwalificatie voor de Grand Prix zelf, die na de sprintrace plaatsvindt, zal de volgende graadmeter zijn voor de ware omvang van deze vooruitgang – en voor het vermogen van Red Bull om te bevestigen dat Miami geen uitzondering is, maar het begin van een comeback.

LEES OOK > Hadjar, die één seconde achter Verstappen eindigde, is gefrustreerd na de sprintkwalificatie in Miami: "Ik heb het helemaal niet naar mijn zin in de auto."