Hadjar was de snelste in de Pirelli-tests, Lindblad had het moeilijk in de regen op Suzuka.

Het wispelturige weer in Suzuka had in ieder geval het voordeel dat het Pirelli's programma ten goede kwam. Twee dagen lang reden de teams Red Bull Racing Bulls heeft tijdens de voorselectietests talloze sessies gereden op regenbanden en intermediate-banden, waarbij verschillende niet-gehomologeerde profielen werden uitgeprobeerd. Dit is het soort nauwgezet maar essentieel werk dat de Milanese fabrikant alleen in de praktijk kan uitvoeren – en Suzuka, met zijn snelle richtingsveranderingen en constante variaties in grip, is een van de meest veeleisende en daardoor meest onthullende testcircuits die er zijn.

Vanaf de allereerste dag was het circuit nog grotendeels doorweekt van de regen van de vorige nacht toen Isack Hadjar en Liam Lawson achter het stuur kropen. De ochtend was gewijd aan regenbanden, de middag aan intermediates, voordat een nieuwe stortbui de sessie voortijdig beëindigde. Beide coureurs eindigden met een respectabel aantal ronden – 69 voor Hadjar, 65 voor Lawson – en rondetijden die de evolutie van het circuit gedurende de dag weerspiegelden. Op intermediates zette de Fransman aan het einde van de sessie de snelste rondetijd neer met een 1:45.510, voor Lawson's 1:48.025.

Woensdag: Lindblad betreedt het podium, de regen houdt aan

Voor de tweede dag op rij wordt Liam Lawson in de Racing Bulls vervangen door Arvid Lindblad, terwijl Isack Hadjar achter het stuur kruipt van de RB22. Max Verstappen Omdat de teams deze tests hadden gemist om in de GT3 te rijden, begon het programma met een paar oefenrondjes op slicks – een korte droge periode – voordat de regen terugkeerde en niet meer ophield. De teams wisselden 's ochtends af tussen intermediate banden en 's middags volledig regenbanden.

De dag werd echter ontsierd door een uitstapje buiten de baan van Arvid Lindblad, die aquaplaning kreeg. De VCARB 03 crashte tegen de vangrails en verloor daarbij zijn voorvleugel. Gelukkig betekende het incident, dat niet ernstig was voor de jonge Brit, niet het einde van zijn dag: na reparaties keerde Lindblad terug op de baan om zijn programma af te maken. Hij sloot de dag af met 51 ronden en een beste tijd van 1:35.490.

Hadjar voltooide op zijn beurt slechts 34 ronden – de verslechterende omstandigheden aan het einde van de dag dwongen de teams om eerder dan gepland gas terug te nemen – maar zette wel de snelste tijd van de dag neer in 1'33"846, bijna twee seconden sneller dan zijn tegenhanger bij Racing Bulls.

De voortzetting van het Pirelli-programma

Deze twee dagen in Japan vormen slechts één stap in het ontwikkelingsprogramma dat Pirelli voor zichzelf heeft opgesteld tijdens de voorjaarsvakantie. De volgende stap vindt plaats in Fiorano op 9 en 10 april. Ferrari voor nog een regentest, en vervolgens op de Nürburgring op 14 en 15 april met Mercedes et McLaren voor tests die ditmaal specifiek voor droge banden zijn bedoeld. Dit laatste evenement zal een bijzondere betekenis hebben: het is de eerste keer sinds de Eifel Grand Prix van 2020 dat eenzitters van Formule 1 zullen de mythische Nordschleife betreden — buiten de showritten om — wat op zich al een evenement op zich zal zijn.

LEES OOK > Arvid Lindblad maakte een aquaplan tijdens Pirelli-tests op Suzuka