Na een sterk eerste jaar wil Carlos Sainz zijn positie in 2026 consolideren.

Interview aangeboden door Atlassian Williams F1 Team.

Nu je een volledig jaar de tijd hebt gehad om in het team te integreren, hoe verschilt de start van het seizoen 2026 met deze basis gelegd?

Nou, in veel opzichten zal dit tweede seizoen met het team heel anders zijn, omdat ik iedereen heb ontmoet die ik moest ontmoeten. Natuurlijk zijn er de afgelopen maanden nog steeds veel nieuwe gezichten bij het team gekomen, maar ik ken nu de meeste belangrijke leden van mijn team, wat de zaken een stuk makkelijker zal maken en de werkstroom veel soepeler zal laten verlopen. Tegelijkertijd zal alles weer helemaal nieuw zijn. Het is een compleet nieuwe auto, met een compleet nieuwe set reglementen, dus alle ervaring die ik met de FW47 heb opgedaan – hoe je ermee moet rijden, hoe je er aan het einde van het seizoen zo snel mogelijk mee kunt zijn – dat is nu allemaal verdwenen. We moeten al die ervaring en kennis opnieuw opdoen, dus het is erg spannend.

Als we je begin vorig jaar hadden verteld dat je meerdere keren op het podium zou staan, hoe zou je je dan hebben gevoeld? Hebben deze resultaten al je verwachtingen overtroffen?

Ik denk van wel, natuurlijk. Je begint altijd aan een nieuw project met zeer hoge verwachtingen, en mijn verwachtingen waren ook hooggespannen toen ik met Williams aan dit project begon. Als je me aan het begin van het jaar had verteld dat we twee podiumplaatsen zouden behalen, één in de sprintrace, maar vooral een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap en een top-tien notering in het coureurskampioenschap, dan had ik gedacht dat het een heel goed jaar was geweest. Ik denk dat we een zeer solide eerste jaar samen hebben gehad, en nu moeten we daarop voortbouwen om vooruitgang te boeken.

Dit seizoen begint met nieuwe Formule 1-reglementen. Hoe ziet u deze grote verandering in de sport en wat spreekt u het meest aan bij de aanpassing aan deze nieuwe generatie auto's?

Enerzijds ben ik erg enthousiast, omdat het een compleet nieuwe set reglementen is. Dat betekent dat alle teams en coureurs helemaal opnieuw moeten beginnen, en we willen deze kans optimaal benutten. Tegelijkertijd had ik graag nog een paar jaar met de standaardreglementen gereden om me verder aan te passen en alles wat ik over de oude reglementen wist, mee te nemen naar Williams. Dit was een van de belangrijkste redenen waarom ik bij dit team ben gekomen en Williams als mijn toekomstige project heb gekozen. Ik had veel vertrouwen in de koers die we met dit project bewandelden toen we met deze nieuwe reglementen aan de slag gingen. Ik hoop dat we weer een stap in de goede richting kunnen zetten.

Wat zijn je persoonlijke doelen voor 2026, en wat denk je dat het team kan bereiken tijdens dit eerste jaar van de implementatie van de nieuwe regels?

Ik denk dat het onmogelijk is om aan het begin van dit jaar concrete doelen te stellen, omdat alles zo nieuw en anders is. Ik denk dat dit de meest ingrijpende regelwijzigingen zijn sinds 2014, misschien zelfs nog ingrijpender. Het is voor mij bijna onmogelijk om een ​​doel te stellen voor de eindpositie in het kampioenschap, of in het constructeurskampioenschap. Waar ik naar zal kijken, is hoeveel vooruitgang het team boekt op alle gebieden waar we nog steeds tekortkomingen en zwakke punten hebben. Het belangrijkste voor mij is dus om de vooruitgang ten opzichte van vorig jaar voort te zetten en de positieve trend die we tot nu toe hebben gezien, te behouden.

Alex (albon) en jullie beginnen aan jullie tweede seizoen samen als teamgenoten. Hoe is jullie werkrelatie het afgelopen jaar geëvolueerd? En hoe moedig je het team aan om vooruit te komen?

Mijn werkrelatie met Alex is vanaf het begin uitstekend geweest. Rond deze tijd vorig jaar hadden we al een sterke en zeer positieve band opgebouwd en hebben we de hele winter hard samengewerkt. Een jaar later kennen we elkaar door en door. We kennen elkaars sterke en zwakke punten, de gebieden waar ik hem kan helpen en waar hij mij kan helpen. Door zijn ervaring met de mijne te combineren, en door ons goede verstandhouding, hebben we het team vooruit kunnen helpen. Een jaar later kennen we elkaar door en door. We kennen elkaars sterke en zwakke punten; ik weet waar ik hem op bepaalde gebieden kan helpen en hij weet waar hij mij op andere gebieden kan helpen. We combineren zijn ervaring met de mijne, maar ook onze goede, gezonde en competitieve werkrelatie. Ik denk dat we Williams dit jaar enorm kunnen helpen, vooral omdat ervaring erg belangrijk zal zijn met de introductie van een nieuw reglement.

LEES OOK > Williams onthult de kleurstelling van zijn F1-auto voor 2026, de FW48.