Ugo Ugochukwu in Australië: "Het is echt een perfecte start van het seizoen."

Het 2026-seizoen van Formule 3 Ugo Ugochukwu kende een perfecte start. In Melbourne, tijdens de supportrace van de Australische Grand Prix, eindigde de Campos Racing-coureur aanvankelijk als achtste in de sprintrace, zonder punten te scoren vanwege de onderbreking door een botsing tussen twee Prema-coureurs. Hij startte zondag als tweede en won de hoofdrace na een bewogen race, gekenmerkt door straffen en een safety car-finish.

Tijdens een persconferentie na de race benadrukte de winnaar van de dag de complexiteit van de race, waarbij bandenmanagement cruciaal bleek. "Al met al was het een goede race. Het was een beetje krap in de eerste bocht, waardoor ik terrein verloor en terugviel naar de derde plaats, maar ik vond het tempo bij de start erg goed. Ik probeerde een paar inhaalmanoeuvres en nam de leiding om van daaruit mijn race te controleren, in de open lucht."

Eenmaal aan de leiding, werd racemanagement cruciaal. Op het semi-stratencircuit van Albert Park kan bandenslijtage het tempo snel verstoren, vooral wanneer er korrelvorming op de banden optreedt. Ugo Ugochukwu koos daarom voor een afgewogen aanpak: "Ik probeer de band zo goed mogelijk te sparen. Maar soms, door het korrelen van de banden, kun je veel tijd per ronde verliezen, maar uiteindelijk maak je het wel weer goed."

"Tegen vrijdag voelde ik me erg goed."

In de laatste ronden kwam de druk van achteren met de geleidelijke opmars van Freddie Slater, die uiteindelijk genoegen moest nemen met de tweede plaats bij zijn Formule 3-debuut met Trident. "Tegen het einde hield mijn engineer me op de hoogte van de tijdsverschillen [met de nummer twee]. Fred [Slater] begon aan het einde van de race wat meer gas te geven. Ik wist dat ik goed met de banden moest omgaan en een goed tempo moest aanhouden." Achter hen completeerde Taito Kato het podium voor ART Grand Prix, waarmee hij ook zijn debuut maakte in deze categorie.

Deze overwinning bekroont een bijzonder sterk weekend voor de Campos Racing-coureur, die zich al sinds de eerste vrije trainingen op vrijdag zeer op zijn gemak voelde op dit circuit. Door de winst kan Ugo Ugochukwu zijn seizoen starten en de leiding in het klassement nemen. "Kortom, het is echt een perfecte start van het seizoen geweest. Vanaf vrijdag voelde ik me erg goed op dit circuit, en we hebben een incidentvrij weekend gehad en alles optimaal uitgevoerd."

Ondanks deze ideale start geeft de 18-jarige coureur er de voorkeur aan om de rest van het kampioenschap een voorzichtige aanpak te hanteren: "Het seizoen is nog lang. We zijn goed begonnen, maar we moeten dit momentum vasthouden en goede resultaten behalen." Met deze eerste overwinning vestigen Ugo Ugochukwu en Campos Racing zich direct als serieuze kanshebbers voor de Formule 3-kampioenschapstitels. De volgende race vindt plaats in Bahrein van 10 tot en met 12 april.

LEES OOK > Melbourne – Hoofdrace: Ugochukwu wint voor Slater, Naël krijgt strafpunten