Gianpaolo Matteucci: “Het is de verantwoordelijkheid van de makelaar om de juiste omgeving voor zijn cliënt te creëren”

Het is een leuke plek voor een interview en een ritje…

De Balatonregio is zeer verrassend. Voor ons met een autosportachtergrond zijn we altijd gewend geweest om naar het andere Hongaarse circuit, de Hungaroring, te gaan. Toen we het idee voor dit project hadden, kwamen we naar de regio, maar deze stond vooral bekend om zijn grote meer, bekend op Europees niveau. Uiteindelijk merkte ik dat ik voor een plek stond die heel anders was dan ik had verwacht. Het was een leuke verrassing. Het is erg vriendelijk en toeristisch. Destijds kwam het merendeel van de toeschouwers uit Oost-Europa, wat niet alleen meer het geval is. Er zijn ook wijngaarden.

Vergeef mijn vraag, maar waarom hebt u deze regio van het Balatonmeer gekozen om dit nieuwe circuit in Hongarije te creëren?

In het begin was alles slechts een visie, een idee… We zeiden tegen onszelf: “Geef ons een plek, wat we ook vinden”. Vervolgens zijn we begonnen met het selecteren van een aantal potentiële locaties op basis van hun kenmerken. Uiteindelijk bood Balaton de ideale setting omdat het een redelijk centrale locatie in Europa is. We zijn heel dichtbij Oostenrijk, Duitsland of Italië. Wat het sportieve aspect betreft, realiseerden we ons dat er dankzij de Hungaroring een autosportcultuur bestond in Hongarije. Wij wilden het verder ontwikkelen. We hadden dus al de basis met een groot aantal fans dankzij de F1 en diverse andere categorieën. Door hieraan de toeristische kant van de regio toe te voegen, zou ik zeggen dat we deze passie kunnen versterken. Dit zal zeker gebeuren met evenementen waarbij gezinnen autosport en cultuur kunnen combineren.

Het circuit is ontworpen om FIA Grade 1 te behalen, wat zijn jouw ambities?

De graduatie van een circuit wordt door de FIA ​​gemaakt op basis van de infrastructuren. Het circuit is gebouwd volgens de normen om FIA Grade 1 en Grade A voor motorrijden te verkrijgen. Daarom staan ​​wij klaar voor elk soort evenement. De Hungaroring is de historische locatie voor de autosport in Hongarije, vooral dankzij de Formule 1, maar het Balaton Park Circuit is gemaakt voor alle categorieën, ongeacht de homologatie.

Heb jij potentiële hits vandaag?

Zoals u weet, worden de kalenders voor het volgende seizoen doorgaans vastgelegd in de tweede helft van het jaar, rond augustus, september en oktober. Een van de redenen waarom we besloten om het circuit half mei in te wijden, was om onze potentiële klanten de kans te geven om na te denken en deze locatie toe te voegen aan hun kalenderaannames. Die van ons is open en we zijn bezig met het informeren van de verschillende promotors en organisatoren zodat we geselecteerd kunnen worden voor 2024.

Vertel me nu over jezelf! Hoe ben je in de autosport terechtgekomen?

Ik zou zeggen dat ik een heel pure en persoonlijke band heb met de autosport. Mijn vader was hoogleraar aan de universiteit en mijn moeder lerares, dus ik profiteerde niet van enige overdracht. Mijn passie is geboren door deel te nemen aan races karting…op een zeer laag niveau. Ik kon het betalen omdat mijn familie de financiële middelen had om mij te onderhouden. Aan het einde van dit kleine avontuur, als je het zo kunt noemen, begon ik mijn studie rechten aan de Universiteit van Rome. Ik wilde echter in deze omgeving blijven door mezelf aan de andere kant van de pitmuur te positioneren en mijn advies te delen met de coureurs.

Ben je zo pilootagent geworden?

Mijn voornaamste activiteit is het vertegenwoordigen van piloten. Ik vertegenwoordig er tegenwoordig een aantal. Een van de mensen met wie ik in het verleden heb mogen samenwerken is Giancarlo Fisichella. Je zou kunnen zeggen dat hij mijn eerste ‘belangrijke’ klant was. We hebben vele jaren samen doorgebracht en zijn erin geslaagd om samen naar de Formule 1 te klimmen. Vanaf dat moment begon ik dankzij mijn juridische opleiding anderen, maar ook rechtstreeks als consultant aan teams te adviseren. Kortom, ik bespreek alles wat met contracten, management of organisatie te maken heeft.

©Malcolm Griffiths/Balaton Parkcircuit

Hoe verliep de samenwerking met Giancarlo al die jaren?

Ik denk dat het antwoord in Giancarlo's CV ligt. Hij heeft 231 Grand Prix-inzendingen (229 starts. Noot van de redactie). Hij is een van de belangrijkste Europese coureurs, niet alleen de Italiaan! Hij won races in de Formule 1, reed voor belangrijke teams (Minardi, Benetton, Jordan, Force India, Ferrari. Noot van de redactie) en bijgedragen aan de Constructeurs de Renault (2005 en 2006. Noot van de redactie). Wanneer je op een hoog niveau zit, moet het werk ook hoog zijn qua intensiteit, kwantiteit en kwaliteit. We stopten met samenwerken in 2002, halverwege zijn carrière. Maar daarvoor zijn we helemaal opnieuw begonnen. Hij was piloot F3 werd daarna al snel officieel piloot Alfa Romeo en DTM terwijl hij in 1 tekende bij Minardi in de F1996. Voor zover ik me kan herinneren, bevond hij zich al snel achter het stuur van een Benetton (van het jaar daarop, in 1997. Noot van de redactie) vechtend voor de beste posities. Onze relatie was erg sterk.

Wat vind je leuk aan dit schaduwberoep?

De verantwoordelijkheid van de agent is om de juiste omgeving voor zijn cliënt te creëren. Tegenwoordig hebben chauffeurs veel mensen om zich heen: trainer, fysieke trainer, psycholoog, ingenieurs, het topmanagement van het team, enz.

Met welke profielen werk je?

Ik wil erop wijzen dat ik in de karting niet met tieners werk. Mijn doel is om de verbinding te maken tussen de kart en de auto, meestal bij degenen die in de F4 aankomen, de eerste stap bij het verlaten van de karting. Dit is waar mijn missie begint. Bovendien wil ik niet zoveel mogelijk mensen hebben. Mijn kleine bureau werkt aan de ‘fabricage’ van de piloten. Ik wil niet met veel piloten samenwerken, anders kan ik niet precies zijn. Daarom selecteer ik er elk jaar 5-6, meestal niet in hetzelfde kampioenschap, om geen rivaliteit te creëren.

Hoe is het om met jonge piloten te werken?

Het is gemakkelijk en moeilijk tegelijk. Waarvoor ? Omdat ze – versterkt door hun families – denken dat ze alles weten, terwijl ze niets weten. Mijn prioriteit is om hen uit te leggen dat een carrière waarschijnlijk een heel ander verhaal is dan hun aanvankelijke verwachtingen.

Wat zijn uw criteria bij het kiezen van een chauffeur?

Als je een getalenteerde piloot tegenkomt, kun je zeggen dat je een derde van het werk al gedaan hebt. Mijn wens is om een ​​coureur te hebben met een goede kartingstam, die een bepaald talent heeft getoond. Soms is talent niet synoniem met resultaten, omdat het niveau van het internationale karten hoog is. De top 15-20 is zeer competitief. Zeer kleine details kunnen je van wereldkampioen naar de 20e plaats brengen. Dit betekent niet dat de 20e slechter is dan de 1e. Voor mij is een van de belangrijkste kwesties de arbeidsethiek. Ik moet met de betrokken mensen samenwerken, zodat de piloot accepteert dat zijn carrière professioneel is en geen eenvoudig avontuur.

Hoe herken je ze?

Ik ben niet het type dat op zoek gaat naar klanten. Ik zit al zo'n dertig jaar in de branche, dus mensen kennen mij. Ik werd altijd gecontacteerd als pilootagent.

Is de omgeving in die dertig jaar veranderd, zowel op sportief als juridisch vlak?

De twee aspecten zijn sterk met elkaar verbonden. Ik herinner me mijn eerste stappen met Giancarlo. Hij ging destijds gewoon een proefrit maken met andere coureurs en bleek de snelste. Maar hij had deze extra technische kant, deze gevoeligheid en kennis. Tegenwoordig is de aanpak volledig tegenovergesteld. We bouwen de coureurs op via een procedure, hetzij met de simulator, hetzij met de technologie van de auto's met de sensoren, de telemetrie… Er bestaat tegenwoordig al telemetrie in het karten en het is misschien geavanceerder dan die van de Formule 1 dertig jaar geleden! De piloten van vandaag krijgen zoveel informatie die ze moeten uitvoeren. Destijds waren ze blij met en konden ze mogelijk profiteren van een klein deel van de gegevens, maar deze waren vrij algemeen en niet erg gedetailleerd. Tegenwoordig komt het van binnenuit om de laatste twee ontbrekende tienden te vinden. Iedereen kan deze twee tienden bereiken, of het nu gaat om middelen, inzet, geld, tijd, enz.

Het is je gelukt om Giancarlo naar de F1 te halen, maar hoe kun je dat vandaag doen?

Nogmaals, in het begin van mijn carrière draaide het allemaal om talent. De piloot moest sneller zijn dan de anderen. Dit is waar de teams naar op zoek waren. Tegenwoordig is geopolitiek een rol gaan spelen en kan deze invloed uitoefenen. Je moet een snellere coureur hebben dan de rest, maar nogmaals, het is moeilijker dan toen, omdat de andere concurrenten kunnen profiteren van verschillende instrumenten die tot hun beschikking staan. Ook zien we dat er invloed is vanuit academies. Ze gaan mee met piloten als ze 14-15 jaar oud zijn. Eén van de doelstellingen van de huidige tijd is het creëren van een link met één van deze academies.

Zonder hen onmogelijk om de F1 te bereiken?

Dit is niet het advies dat ik zou geven, maar kijkend naar de geschiedenis van recente coureurs die in de F1 arriveerden, kwamen velen van een academie. Red Bull produceert zijn eigen drivers, op enkele uitzonderingen na. De academies produceren een groot aantal pilots voor weinig beschikbare plaatsen, waardoor het kan voorkomen dat de laatste stap geblokkeerd wordt. Er staan ​​slechts twintig auto's op de grid, terwijl dat er destijds ruim dertig waren. Er waren meer mogelijkheden om te pronken. Hoe dan ook, het is mijn taak om een ​​chauffeur te helpen een kans te krijgen. Aan de ene kant geldt: hoe moeilijker het is, des te lonender het voor een makelaar is om erin te slagen een kans voor zijn klant binnen te halen.

©Malcolm Griffiths/Balaton Parkcircuit

Hoe ziet u de toekomst van de sport en de industrie in de komende 5-10 jaar? Er wordt gesproken over potentiële nieuwe teams op de grid, wat goed nieuws zou zijn voor aspirant-coureurs.

Dat zou heel goed nieuws zijn, want een van de grootste beperkingen die we hebben is dat er tegenwoordig maar twintig auto’s zijn. Daarnaast zijn er coureurs die nog steeds erg competitief zijn Fernando Alonso, die ruim 42 jaar oud is, is nog steeds aanwezig. Een bestuurder kan alleen een kans krijgen als er een stoel vrijkomt. Dus hoe meer auto's, hoe beter, omdat dit meer kansen zou creëren voor jonge bestuurders.

Je noemt Fernando Alonso. Hoe kan een jonge bestuurder omgaan met de druk om snel te presteren en zichzelf te openbaren, terwijl sommigen al 25 jaar aan hun stoel vasthouden en een gigantische ervaring hebben?

Het is vooral een strijd. Sommigen komen te laat, zoals het geval was Nyck de Vries (28 jaar, red.), maar aan de andere kant zijn dit de enige mogelijke kansen. Een van mijn belangrijkste taken is het ontwikkelen van het vermogen van mijn jongeren om met druk om te gaan. Als een van hen het zowel op als naast de baan niet kan, zullen ze nooit succes boeken. Het maakt deel uit van het werk.

Welk belang hecht u aan psychologie?

Het is van het allergrootste belang en ik heb een psycholoog in dienst. We mogen niet vergeten dat we beginnen met heel jonge piloten, vaak zonen van ondernemers met enorme ego's, dus we moeten ze in deze ‘strijdlogica’ betrekken. We mogen niet vergeten dat coureurs van 14-15 jaar al 5-6 seizoenen karten op hoog niveau achter de rug hebben. Het gaat erom dat ze begrijpen dat we van scène wisselen, maar dat de show vergelijkbaar is met zoveel druk. Tijdens mijn eerste ontmoetingen met gezinnen, meestal zie ik ze een of twee keer voordat ik de coureur ontmoet, leg ik hen uit dat de professionele autosport verder gaat dan de Formule 1, dat er nog tal van andere lonende categorieën zijn. Gezien het feit dat er slechts twintig zetels zijn in de F1, moeten we objectief zijn.

We bereiken het einde van deze Hongaarse wandeling. Heeft u na dertig jaar activiteit enige spijt gehad?

Ik heb er veel en ze zijn gekoppeld aan coureurs die de potentie hadden om supersterren te worden, maar die hun kans om verschillende redenen, vooral financieel, niet hebben gekregen.

LEES OOK > Hongarije huldigt zijn nieuwe circuit in: het Balaton Park Circuit