Green Cruise: 100 jaar na de Black Cruise, de verbazingwekkende uitdaging van Éric Vigouroux

Het leuke van een avontuur is dat we weten wanneer we vertrekken, maar niet noodzakelijkerwijs wanneer we aankomen. De reis die Éric Vigouroux heeft ondernomen, respecteert dit voorschrift perfect. De oud-chauffeur vertrok op 28 oktober vanuit Parijs richting Kaapstad (Zuid-Afrika), samen met vier andere roekeloze mensen in een geprepareerde Citroën Ami. Zonder precies te weten wanneer hij de stad Kaapstad zal zien. “ Wij hopen er rond medio januari 2025 te zijn ". Of tegelijk met de komst van de Dakar. Het is juist deze beproeving die hem in staat stelde veel emoties te ervaren op Afrikaanse bodem, en die hem tussen 2001 en 2013 verschillende passages in onze columns opleverde.

Degene die zijn hele carrière in heeft doorgebracht rallye-raid aan boord van de Protruck Chevrolet of een Hummer maakt deel uit van deze generatie, gevoed door de heldendaden van de motorrijders en amateurpiloten van de eerste Parijs-Dakar. Hij had nauwelijks tijd om te experimenteren met de nieuwste Afrikaanse edities, voordat hij de Zuid-Amerikaanse bewerking probeerde, zonder dat de truc aansloeg. “ Ongeveer tien jaar geleden, toen ik terugkeerde naar de Dakar, was ik de vlam kwijtgeraakt, is hij het daarmee eens. Ik vond het geweldig om Zuid-Amerika te ontdekken in 2009, maar ik had nog steeds het gevoel iets verloren te hebben sinds ik Afrika verliet. En toen werd ik ouder en veranderde de wereld. Nu ging het over klimaatverandering. Ik heb vier kinderen die mij bombarderen met vragen over de ecologische deugden van mijn sport… » Het zet je uiteraard aan het denken als de grote Barnum afgelegen gebieden bezoekt waar de levensstandaard totaal anders is. Daarom zet hij zijn leven als piloot in de wacht. Ondanks alles wil de winnaar van de Morocco Rally 2012 het buitenleven niet voor altijd in de steek laten. “ Toen ik stopte met rally-raids, vertelde ik mijn beste vriend in de branche, mijn toenmalige navigator Alex Winocq, dat ons verhaal niet zo zou eindigen. Er zou iets gebeuren, ik wist alleen nog niet wat! Diep van binnen had ik het verlangen om een ​​grote reis naar Afrika te maken, maar dan met een relevantie. '

Het duurt even voordat de gedachte werkelijkheid wordt. Veel zelfs. Terwijl hij in de zomer van 2022 de bibliotheek van zijn schoonfamilie doorneemt, komt Éric Vigouroux een oud boek tegen over het avontuur van de Zwarte Cruise. Dat is de trigger. “ Van pagina tot pagina raakte ik gepassioneerd door dit verhaal. Ik besefte dat Citroën lang vóór Parijs-Dakar een expeditie had georganiseerd die Afrika van noord naar zuid doorkruiste. Tijdens deze acht maanden van expeditie hebben ze ongelooflijke uitdagingen aangegaan en ongelooflijke dingen meegemaakt. » Heel nieuwsgierig wordt de lezer een onderzoeker. “ Ik ontdekte dat mijn grootvader in 1929 in de André Citroën-vestiging in Lyon had gewerkt! » Voor deze zoon van een Citroën-dealer in Puy-en-Velay (Haute-Loire) waren de signalen te talrijk om te negeren. Omdat de Black Cruise van 28 oktober 1924 tot 26 juni 1925 werd uitgevoerd, maakte Éric Vigouroux zijn berekening. Wat als zijn grote avontuur een eerbetoon zou zijn aan deze expeditie ter gelegenheid van haar honderdjarig bestaan? Maar een moderne twist, een vleugje originaliteit, die we “de Vigouroux-touch” zouden kunnen noemen. Wie imposante pick-ups met grote Amerikaanse V8-motoren meenam naar de Dakar, heeft gekozen voor een 100% elektrische expeditie. “ We gaan door een periode waarin we de technologie volledig veranderen. We gaan van thermische motoren naar elektromotoren. Dit is de kans, 100 jaar na André Citroën, om aan te tonen dat de technologieën van onze tijd de toekomst zijn van de mobiliteit van morgen. »

Een kleine gewijzigde vriend

Het concept is er; je moet het voertuig nog vinden. Het eerste instinct is om in het Citroën-assortiment te zoeken naar een geschikte machine. Ten slotte klopt de term niet helemaal als Éric Vigouroux zijn zinnen zet op de Friend, de elektrische vierwieler die ouders aan hun middelbare scholier of student aanbieden als hun eerste ‘schone’ auto. “ Vanuit marketingoogpunt vind ik het interessant, omdat ik het op de verkeerde manier wilde inzetten., geeft Vigouroux aan. En dan kan ik aantonen dat we met een paar dingen grote prestaties kunnen leveren. De Ami is zo licht dat we minder batterijen nodig hebben om hem te verplaatsen. » Laatste cruciale punt: het is een gemakkelijk voertuig om aan te passen. Daar werkten de vrienden van Vaison-Sport. “ Het is een klein buizenchassis waarop we vrij eenvoudig verstevigingen kunnen aanbrengen en de ophangingen kunnen verbeteren. De rest, de carrosserie en de originele accessoires die erbij zitten kunnen wij niet veranderen. » De enige extravagantie: de 14-inch wielen zijn vervangen door 17-inch wielen om de bodemvrijheid te vergroten en iets geschikter te zijn voor het doorkruisen van de Afrikaanse bush. Binnenin is de stoel van een Polaris SSV om meer comfort en ondersteuning te garanderen. Het stuur is een authentieke racering met de belangrijkste bedieningselementen. Het dak is voorzien van zonnepanelen en een kit om de volledige autonomie van de auto te garanderen. Dit is verhoogd tot 250 km vergeleken met 70 op de originele versie, een kleine prestatie gezien de lilliputiaanse afmetingen van de Ami (2,41 m lang, 1,39 m breed en 1,52 m breed).

Om de batterijen in het passagierscompartiment te laten passen, moest echter de passagiersstoel worden opgeofferd. Hier staat een zonne-energiecentrale, bestaande uit 40 opvouwbare en kantelbare modules om de zonnestralen op te vangen. Het duurt slechts 15 minuten om ze in te zetten. En je moet tussen de 5 en 6 uur wachten om maximale autonomie te garanderen. Aan deze oplossing aan boord zullen langs de route de geïdentificeerde zonne-, waterkracht- en windenergiecentrales worden toegevoegd die ook als oplaadpunten zullen dienen. “Net als bij een Route du Rhum weten de schippers wanneer ze de haven verlaten, maar niet wanneer ze aan het einde aankomen. Ik vergelijk mijn avontuur daar precies mee. Afhankelijk van de hoeveelheid zonneschijn die we hebben, zullen we min of meer snel vooruitgang boeken, zullen we min of meer laat of vroeg zijn. » Éric wordt vergezeld door zijn vriend Alex Winocq (die hem zal verlaten om samen met Guerlain Chicherit deel te nemen aan de Dakar 2025), Antonia de Rossard (bijrijder en expert in de organisatie van reizende evenementen) en Maarten van Pel (technisch adviseur). Het laatste nieuws is dat Eric en zijn bende door Marokkaans grondgebied varen. De echte woestijnetappes zijn al niet ver weg.

14 000

De door de Green Cruise geplande kilometerstand. “ Het doel is om de 14 kilometer in minder dan drie maanden af ​​te leggen en we proberen een gemiddelde van 000 kilometer per dag aan te houden. », zegt Éric Vigouroux.