Toyota is sterk vertegenwoordigd op de Canarische Eilanden met Katsuta als kopman en de terugkeer van Ogier.

De omstandigheden zijn ongekend en ideaal voor Takamoto Katsuta. De Japanse coureur had vóór de start van het seizoen 2026 nog nooit aan de leiding van het kampioenschap gestaan, en nu arriveert hij op de Canarische Eilanden met twee opeenvolgende overwinningen op zak – Kenia en Kroatië – en een voorsprong van zeven punten op zijn teamgenoot Elfyn Evans. Oliver Solberg staat dertien punten achter en Sami Pajari 29. De top vier van het kampioenschap wordt bezet door coureurs ToyotaDit illustreert de dominantie van de GR Yaris Rally1 sinds het begin van het seizoen met vier overwinningen in vier rally's. Katsuta weet echter dat de foutmarge op de Canarische Eilanden extreem klein zal zijn: "Er is absoluut geen ruimte voor fouten, omdat iedereen op de absolute limiet rijdt; daarom kan de kleinste fout, zelfs als het maar een paar tienden van een seconde betreft, zeer kostbaar zijn."

De grote comeback van deze ronde is die van Sebastien OgierDe regerend wereldkampioen, die dit seizoen een gedeeltelijk programma afwerkt – zoals al sinds 2022 het geval is – zal niet tevreden zijn met hetzelfde resultaat als vorig jaar, toen het evenement terugkeerde naar... WRC : "Hopelijk kunnen we strijden voor de overwinning en het beter doen dan onze tweede plaats van vorig jaar." De Fransman anticipeert hierop, nadat hij in 2025 werd verslagen door Kalle Rovanperä, die in topvorm verkeerde en 15 snelste tijden neerzette in 18 speciale etappes. De teams hebben deze week tests uitgevoerd op Spaanse wegen ter voorbereiding op het evenement, een wegdek dat radicaal verschilt van dat in Kroatië vorige week. Ogier – die niet aan het evenement deelnam – vond daar zijn draai: "We hebben deze week tijdens onze tests op de Spaanse wegen aan de wegdekken kunnen werken, wat een goede gelegenheid was om na een korte pauze weer in het ritme te komen."

Schoon, schurend asfalt, het complete tegenovergestelde van Kroatië.

Het contrast tussen de twee opeenvolgende rally's is opvallend. Elfyn Evans vat dit verschil in karakter als volgt samen: “In Kroatië lagen de wegen echt vol met grind en vuil, terwijl de speciale etappes op de Canarische Eilanden heel schoon en glad zijn, wat veel betere grip biedt. Het is de rallye Het evenement dat het dichtst bij de autosport komt op onze kalender, vereist een afstelling die meer lijkt op die van een raceauto: een lage en stugge ophanging. De Canarische Eilanden profiteren van asfalt dat deels uit vulkanische lava bestaat, wat een contrast vormt met Kroatië. Evans benadrukt een heel andere opzetfilosofie die de overdracht van automatische reacties van het ene evenement naar het andere beperkt, ondanks dat de twee rally's twee weken na elkaar plaatsvinden.

Bandenslijtage is een andere belangrijke factor op dit schurende wegdek. Solberg, die nog nooit eerder in de Rally van de Canarische Eilanden in Rally1 had gereden, arriveert vol vertrouwen in een goed Kroatisch weekend, ondanks een resultaat dat onder zijn verwachtingen ligt. “We hadden een geweldig gevoel in de auto en de snelheid was echt goed op de schonere etappes van de laatste dag. We hebben ook meer ervaring en gevoel kunnen opdoen met de harde banden, die onze eerste keuze zullen zijn gezien de hete en schurende omstandigheden op de Canarische Eilanden.” Een ervaring die direct toepasbaar is op het eiland Gran Canaria, waar bandenmanagement cruciaal zal zijn tijdens de lange special stages op zaterdag.

Pajari mikt hoger dan in Kroatië, Yamamoto hoopt op zijn eerste WRC2-punten.

Sami Pajari, die lange tijd aan de leiding reed in de Rally van Kroatië voordat hij als tweede eindigde, denkt dat het parcours op de Canarische Eilanden hem beter zou kunnen liggen dan vorige week: “Op papier denk ik dat de Canarische Eilanden ons nog beter zouden kunnen liggen. Ik merk dat mijn prestaties op asfalt beter zijn als de wegen schoner zijn, zelfs in Kroatië. We hebben veel voordelen te behalen op de Canarische Eilanden en ik hoop dat we een nog betere rally kunnen rijden.” De Fin heeft een opmerkelijke start van het seizoen in de kleuren van TGR-WRT2, met drie opeenvolgende podiumplaatsen in de laatste drie races.

Yuki Yamamoto, van het TGR WRC Challenge-programma, rijdt dit seizoen zijn eerste race in het WRC2-kampioenschap. De Japanse coureur nam vorig jaar al deel aan de race op de Canarische Eilanden, maar wist deze niet uit te rijden. Hij deed dat echter wel door waardevolle data te verzamelen op etappes die hij dus al deels kent. “Hoewel we de rally niet hebben uitgereden, hebben we waardevolle ervaring opgedaan tijdens de special stages en zijn onze rondetijden verbeterd naarmate de rally vorderde. Dit is de eerste rally in de WRC2 waar we punten kunnen scoren, dus we willen een goed resultaat neerzetten.”

De adjunct-directeur van het team, Juha Kankkunen, die het evenement van binnenuit kent – ​​hij heeft er immers vele malen als coureur aan deelgenomen – straalt ondanks de verwachte concurrentie over het algemeen veel vertrouwen uit: “Ik ben ervan overtuigd dat de verschillen tussen de verschillende auto’s deze keer kleiner zullen zijn, zoals we in Kroatië hebben gezien, maar ik heb er alle vertrouwen in. Taka en Sami rijden allebei erg goed op dit moment, en we hebben Sébastien Ogier ook weer terug, dus ik denk dat we een goede kans maken.” Toyota arriveert in een sterke positie op de Canarische Eilanden, met een compleet team en een hoog moreel na de beste seizoensstart ooit in het WRC. We zien jullie daar van 23 tot en met 26 april bij de Rally van de Canarische Eilanden.

LEES OOK > Takamoto Katsuta wint in Kroatië na een scenario dat zo uit een Hitchcockfilm had kunnen komen.