Wereldkampioen Thierry Neuville: de hoogtepunten van zijn kroning

Dat is het, Thierry Neuville kan juichen: hij is wereldkampioen rally WRC. Twaalf jaar na zijn debuut bij het Citroën Junior Team en vijfde plaats later behaalde de Belg zijn eerste wereldkroon. De kans voor hem om zich te ontdoen van de eeuwige Poulidor-pet die hij al vele seizoenen met zich meedroeg.

De taak bleek uiteindelijk eenvoudiger dan verwacht. Als hij zaterdag overdag moest pushen om de Top 10 te vinden na zijn mechanische tegenslagen op vrijdag, zou de coureur Hyundai profiteerde van de catastrofale start vanOtt Tanak deze zondag te vieren. De Est maakte inderdaad een fout in de eerste special van de dag, waardoor de titel verzekerd werd voor zijn teamgenoot, die tijdens de liaison op de hoogte werd gebracht van het nieuws.

Dit bekroont een seizoen dat vrij moeilijk te lezen is tussen grote overwinningen zoals deze tweede opening in Monte Carlo of zelfs de moeilijkheid om terug te keren naar succes vanwege zijn rol als opener die hij gedurende het jaar zo afkeurde.

Van de etappes van de Monegaskische klassieker tot zijn kroning op Japanse bodem deze zondag via zijn Italiaanse tegenslagen die uiteindelijk niet zo catastrofaal waren als gedacht: een terugblik op de campagne van Thierry Neuville die uiteindelijk wereldkampioen werd.

Monte Carlo en een geweldige start

Wat is er mooier dan een overwinning op een van de meest prestigieuze rally's dan Monte Carlo om je seizoen te starten? Waarschijnlijk niets! Op de ijskoude wegen rond het Prinsdom maakte Thierry Neuville een van zijn mooiste exemplaren. Vier jaar na zijn eerste overwinning daar verdubbelde hij de score aan het einde van een droomweekend: 9 klassementsproeven gewonnen van de 17, het maximaal mogelijke aantal punten dankzij deze nieuwe schaal (30) met als hoogtepunt de beste tijd tijdens de Power Fase. Baas maat!

© Damien Saulnier / DPPI

Kroatië-Portugal, twee podiumplaatsen op rij en dikke punten

Leider van het kampioenschap na zijn overwinning in Monte-Carlo en zijn 4e plaats in Zweden, het kind uit Saint-Vith worstelt regelmatig om voor de overwinning te vechten vanwege zijn positie als opener. Ondanks alles gaf hij niet op en wist zeer goede resultaten te behalen, met name tegen Ott Tänak, Elfyn Evans en de intermittents van Toyota wat zijn Kalle Rovanperä en Sebastien Ogier. Het traject Kroatië-Portugal bleek voor hem een ​​openbaring. Omdat hij niet kon concurreren tegen Ogier, profiteerde de Belg van de huidige schaal om waardevolle punten zoals de 18 en 13 te kunnen pakken op elke zaterdag van deze twee evenementen. Ter vergelijking: hij scoorde in deze twee weekenden slechts drie punten minder dan Ogier, telkens winnaar.

© Nikos Katikis/DPPI

Een 41e plaats op Sardinië wordt zeer goed beloond

Thierry Neuville verliet de race op zaterdag op het Italiaanse eiland na zijn ongeval op de SS8 en besloot terecht de handdoek niet in de ring te gooien voor de toekomst. Nu hij op de huidige schaal tot twaalf punten kan scoren op zondag, grijpt de Hyundai-coureur zijn kans ten volle en profiteert hij van zijn positie op de weg om hard toe te slaan. Drie krasjes op vier en vooral de beste tijd van de Power Stage om de jackpot te winnen. Hij eindigde als 12e en scoorde slechts 41 punten minder dan Dani Sordo, die derde werd. Een resultaat dat veel zal tellen in zijn zoektocht naar de titel.

Griekenland, eindelijk weer een overwinning

In een duel dat niet spannender had kunnen zijn met Sébastien Ogier die besloot het seizoen af ​​te maken in de hoop een 9e kroon te winnen, wist Thierry Neuville zijn tegenstander te dwarsbomen. De Habs, die het hele weekend erg pittig waren, maakten tijdens de Power Stage een fout door de overwinning op een bord aan hun tegenhanger aan te bieden: 24-13 voor de Belg die zichzelf een frisse wind gunde. “ Het is ongeloofelijk, Hij glimlachte. Het was een gek weekend. Ik wist dat we een andere aanpak moesten hanteren ten opzichte van sommige andere coureurs om te proberen de voorsprong in het kampioenschap die we hebben voor de resterende ronden te behouden. Dit doel werd bereikt en werd beloond met een overwinning en een goed resultaat voor het team. We reden het hele weekend niet op de limiet om lekke banden en moeilijke momenten te vermijden, en we hielden alle vier de wielen op de weg. Nu we een goede voorsprong hebben, zal het verhaal zijn om deze punten in de laatste drie rondes te beschermen. '

© Red Bull Contentpool

Japan, de kroning van Thierry Neuville

Een maand nadat hij zijn eerste matchpoint tijdens Centraal-Europa had gemist, gaf Thierry Neuville zijn kans niet op. Daar aangekomen was de vergelijking eenvoudig: scoor 6 punten, ongeacht het resultaat van Ott Tänak, de enige die hem nog steeds van de kroning kan beroven. Nadat hij de zaterdag de verloren tijd van vrijdag door een defecte turbo had ingehaald, hoefde het kind uit Sint-Vith zondag geen mes mee te nemen. Integendeel, want hij werd al voor het einde van de eerste special van de dag na het vertrek van de Est gekroond, ondanks dat hij algemeen leider was.

Ott Tänak op de mat, Thierry Neuville kon de rest van de ploeg aanvallen Rallye in de schoenen van de wereldkampioen. Een enorme last minder op zijn schouders omdat hij al zijn emoties heeft meegemaakt sinds zijn fulltime debuut in 2012 en met name vijf tweede plaatsen in het kampioenschap (5, 2013, 2016, 2017 en 2018). Daarbij werd hij de eerste Belg en eerste Hyundai-coureur die zich tot wereldkampioen kroonde.

LEES OOK > Thierry Neuville gekroond tot wereldkampioen!