Sébastien Ogier wijst op een "beperkingspunt" tijdens de Rally van Japan.

Winnaar van de vorige editie, Sebastien Ogier In Japan heeft hij maar één doel voor ogen: de hoogste trede van het podium. De Fransman staat na zes etappes op de eerste dag derde in het algemeen klassement. Elfyn Evans heeft een voorsprong van 17,1 seconden, maar Oliver Solberg zit tussen hem en de leider in het kampioenschap.

“Oliver is momenteel niet echt mijn prioriteit, maar we hebben er zeker alles aan gedaan om hem binnen te halen. We richten ons op [Elfyn Evans], deels omdat we weten dat onze Zweedse vriend niet helemaal dezelfde instelling heeft ten opzichte van de wielersport; het is alles of niets.”Sébastien Ogier vindt het grappig."We weten dat dingen soms heel snel kunnen veranderen, maar het is nu niet belangrijk om met hem te vechten; het belangrijkste is Elfyn, die aan de leiding staat in het kampioenschap. Hij heeft een zeer sterke dag gehad en we zullen heel goed moeten presteren om hem in te halen, maar niets is onmogelijk."

LEES OOK > Oliver Solberg vol vertrouwen in Japan: "We blijven gewoon aanvallen."

"De banden laten ons niet toe om echt hard aan te vallen. Ze slijten snel in de special stage."

Ondanks drie tweede plaatsen en drie derde plaatsen in de eerste zes etappes, blijft de coureur uit Gapençais ambivalent over zijn prestaties. Toyota Momenteel bezet het team de top vier in het algemeen klassement, en de regerend wereldkampioen neemt geen genoegen met minder dan de eerste plaats. De reden hiervoor is een klacht die Sébastien Ogier al sinds de introductie van de Hankook-banden uitspreekt: het gebruik van Hankook-banden.

"De banden laten ons niet toe om echt hard te pushen. Dat was vandaag de beperkende factor. Ze slijten snel op de etappe, dus we hebben veel speling.", legt de 42-jarige piloot uit. Het is niet ideaal, maar het is een factor waar iedereen mee te maken krijgt, dus we zullen proberen er meer aan te wennen. Het belangrijkste is dat we nog niet helemaal kansloos zijn. Natuurlijk zijn 17 seconden significant, maar we blijven aan de auto werken om de synergie te vinden die we dit weekend willen bereiken, zodat we op de limiet kunnen rijden.

Hoewel de eerste dag twee nieuwe speciale etappes bevatte, waarop Oliver Solberg schitterde, is het programma van zaterdag vergelijkbaar met dat van vorig jaar en daardoor beter geschikt voor de coureurs, hoewel dit Rallye De Rally van Japan 2026 zal niet op de gebruikelijke datum plaatsvinden. Sébastien Ogier zal zijn route daarom baseren op de speciale etappes van de rally van 2025, die hij in Japan won.

LEES OOK > Rally Japan: Sébastien Ogier en Vincent Landais trappen af