Rally Chili – Een startceremonie die net zo pittig is als altijd

Sinds het Wereldkampioenschap Rally Chili bezocht, is het duidelijk geworden dat Concepción niet de mooiste stad is. Tijd van de startceremonie van het evenement slaagt ze er toch in bijzonder gastvrij te zijn tot het punt dat je voor een moment de sombere sfeer vergeet die in de stad heerst WRC momenteel. Vanaf 2019 kon Chili dat wel uitblinken door de discipline een gedenkwaardige avond aan te bieden. Opnieuw geïnstalleerd op de Plaza de la Onafhankelijkheid in het midden van Concepcion, het startpodium zag eruit als een arena die snel door de menigte werd binnengevallen. De tribunes waren snel archi zolder en het publiek verzamelde zich op de assen waarlangs de bemanningen stonden gerold.

Alle middelen waren goed om de vertrekceremonie van de te volgen rallye uit Chili (Foto: Loïc Rocci)

Voordat de deelnemers arriveerden, verhitte Felipe Horta, de organisator van de rally, de sfeer met het uit volle borst schreeuwen van “Viva Chile”. Als echte showman prees hij de plaats van zijn land op de WRC-kalender en presenteerde hij alle mensen die een rol speelden in de logistiek van deze bijeenkomst. De gouverneur van de Biobio-regio, de minister van Sport, plus politie- of toerismefunctionarissen. Ondanks de officiële toespraken bleef de sfeer gemoedelijk en reageerden de toeschouwers op ieder verzoek. Nadat het podium was ingezegend en het Chileense volkslied luid door het hele publiek werd gezongen, begonnen de eerste auto's elkaar op het perron te volgen.  

Vóór de racewagens werd een zeer succesvol eerbetoon gebracht aan Michèle Mouton. De security manager besloot eind dit jaar te stoppen en de organisatoren hadden het uitstekende idee om haar in de spotlight te zetten. Hoewel getroffen, wilde laatstgenoemde toch de berichten over de positie aan de rand van de klassementsproeven in herinnering brengen. De Chilenen openden vervolgens de bal om de sfeer en vervolgens de ploeg verder te verhogen M Sport presenteerde zich in een strakke rij. Adrian Fourmaux en Martins Sesks, die Chili nog nooit eerder had meegemaakt, staken hun vreugde over het ontvangen van zo'n warm welkom niet onder stoelen of banken.

De vertrekceremonie van de rally in Chili is een belangrijk moment van het evenement (Foto: Loïc Rocci)

Het leidmotief was hetzelfde bij de komst van Toyota vervolgens Hyundai. Chauffeurs als Esapekka Lappi of regisseurs als Jari-Matti Latvala herinnerden terecht aan het belang van het zien van zo’n menigte en zo’n feestelijke sfeer. Jari-Matti leek er inderdaad veel plezier in te hebben om selfies te maken met de toeschouwers aan de randen van het podium en hij bleek uitstekend te zijn in het lanceren van promotieartikelen... De avond ging verder met de hele set, Oliver Solberg en Fergus Greensmith genoten ervan om de publiek om te reageren. Aan het einde van de passage van Yohan Rossel, die zichzelf voorstelde als een rockster, waren de meeste overgebleven auto's locals die niet werden vergeten door de inwoners van Conception. Nadat ze hun auto's hadden teruggebracht naar het servicepark vanwaar ze morgen zullen vertrekken, hadden de coureurs een paar uur de tijd om de lus van 3 etappes te bekijken die tweemaal zouden worden verreden voor een totaal van 112,76 km.