Juliette Lepage, blinde bijrijder in de Richard Mille Rallye des Princesses: "Ik ben een bijrijder zoals alle anderen."

Wanneer Juliette Lepage gevraagd wordt zich voor te stellen, doet ze dat op haar eigen unieke manier. "Ik zeg vaak dat ik drie A's heb: blind, autistisch, en wat de derde betreft, dat hangt ervan af – avontuurlijk, artistiek, schrijver, maar altijd atypisch." De 25-jarige jonge vrouw nam dit jaar voor de derde keer deel aan de editie van de Rallye van de Richard Mille Princesses (23-28 mei 2026), nog steeds als co-piloot… van zijn moeder, Sandrine.

Het begon allemaal in 2024 toen Juliette en Sandrine op zoek waren naar een avontuur om samen te beleven. Het moeder-dochterduo, dat dol is op motorrijden en kletsen, De wereld opnieuw vormgeven Tijdens het autorijden stuitte ik op een rally die volledig door vrouwen werd georganiseerd. Ik was meteen gefascineerd: "Alle bestemmingen deden ons denken aan een belangrijke stad in ons leven. We zeiden tegen onszelf dat we van avonturen en auto's hielden, vooral van oldtimers. Het voelde echt alsof het lot ons daarheen leidde."

Een unieke organisatie

Om deze "waanzinnige gok", zoals Juliette het noemt, te laten slagen, waren de toestemming van de organisator en de tussenkomst van een derde vrouw in de familie – Marine, de oudste zus – nodig. Zij ontving het roadbook van tevoren, onder een geheimhoudingsverplichting met de organisator, Peter Auto. Haar taak: elk grafisch symbool omzetten in geschreven zinnen zonder het aan iemand te laten zien, ook niet aan de crew. "In plaats van de afbeeldingen te nemen, een symbool dat naar rechts draait, zal ze letterlijk schrijven:" “Na 50 meter rechtsaf slaan”. Dit bestand wordt vervolgens op Juliettes computer geladen, waar ze het met behulp van een brailleleesapparaat overschrijft.

In de auto praatten de twee vrouwen onafgebroken met elkaar. "Bij kilometerpaal 48,550, bij het stopbord, moet je rechtsaf slaan," vertelde Juliette me. "Het is aan mij om te controleren of ik daadwerkelijk bij kilometerpaal 48,550 ben, of ik het stopbord kan zien en of ik rechtsaf sla." " legt zijn moeder uit. Waarna ze met een glimlach toevoegt: "Daarom hebben we meer inspraak." Jaar na jaar wordt alles beter. Tijdens de eerste editie in 2024 besteedde Marine vijf tot zes uur aan één enkele stap. Dit jaar: slechts drie uur. Sandrine raadpleegt de papieren back-upversie helemaal niet meer. "Dit jaar heb ik er helemaal niet naar gekeken."

"Ze zien me als Juliette, niet als de blinde vrouw."

Wat de jonge vrouw zo mooi vindt aan deze rally is niet alleen de techniek of de opbouw. ​​Het is iets diepers, iets intiemers. "Ik geniet enorm van deze magische periode waarin ik slechts één co-piloot ben tussen vele anderen."

Want in het dagelijks leven is Sandrine degene die Juliette begeleidt. Maar tijdens de rally zijn de rollen omgedraaid. “Ik vind het echt fijn als Sandrine me volledig moet vertrouwen. Als ik tegen haar zeg: ‘Je gaat rechtdoor’, en ze is er niet helemaal zeker van, maar ze luistert naar me en we beseffen dat het eigenlijk wel klopt en dat we niet verdwaald zijn. Ik denk dat dat het sterkste gevoel is voor je zelfvertrouwen: tegen mezelf zeggen: oké, ik ben een co-piloot zoals ieder ander. Geen blinde vlekken meer, geen kleine eigenaardigheden meer, we zitten op gelijke voet.”

En deze omgeving – de deelnemers, het team, de monteurs, de officials – draagt ​​daar volledig aan bij. "Ze zien me als Juliette, niet als de blinde vrouw."

Een familieverhaal

Deze bijeenkomst, zegt Juliette zonder aarzeling, is een gezamenlijke inspanning. “Onze rally is een familieaangelegenheid. Mijn moeder is mijn chauffeur, mijn zus maakt de roadbooks, mijn vader zorgt voor het onderhoud en de auto, die we van mijn broer krijgen – hij is helemaal gek van auto's. De auto die we dit jaar hadden, hoewel hij dezelfde kenmerken had als de auto's van voorgaande jaren, was een schuurvondst. [Mijn broer] restaureert auto's die al 10 of 15 jaar niet meer rijden, en dankzij de rally geven we ze een tweede leven.”

De auto zelf vertelt een verhaal, dat van een gepassioneerde liefhebber die hem weer tot leven heeft gewekt. "Er worden fouten gemaakt, maar elk jaar leren en ontdekken we door pechgevallen en adviezen van monteurs steeds meer over auto's."

Een uitstekend resultaat

Deze editie markeert een nieuwe stap in Juliettes vooruitgang. Dit jaar is er een tijdregistratiesysteem in haar auto ingebouwd om haar te helpen in de regelmatigheidszones, waardoor de oefening gemakkelijker wordt. "Veel leuker, veel speelser" "En het resultaat is er: een 24e plaats in het algemeen klassement van de in totaal 97 teams, hun beste prestatie sinds het begin van het avontuur (50e van de 57 in 2024 en 71e van de 72 in 2025)." "2026 is het jaar waarin we beseffen dat we, als we het echt willen en er echt alles aan doen, kunnen spelen."

En het duo is niet van plan het daarbij te laten. In 2027 gaat het avontuur verder, maar in een andere vorm. Juliette zal naar verwachting samenwerken met een andere piloot, waarmee ze aantoont dat haar rol als co-piloot verder reikt dan familiebanden. Ondertussen vormen Sandrine en Marine mogelijk hun eigen team. "Het wordt een kleine, zeer vriendschappelijke en op samenwerking gerichte wedstrijd." De tijd zal leren of twee Lepage-teams beter zijn dan één. Maar één ding is zeker: wanneer een familie besluit al haar energie in een project te steken, verdwijnen alle grenzen. Wat overblijft is een moeder en dochter die aan een drievoudige A-ervaring beginnen: avontuurlijk, onconventioneel en leuk.

LEES OOK > Reisdagboek — Richard Mille Prinsessenbijeenkomst: Het einde