Vowles betreurt forse toevoeging voor Williams in 2024: 'Teams zijn niet gemaakt om zes zware ongelukken te weerstaan'

Als er een prijs voor moed zou worden toegekend Formule 1 dit seizoen zouden we het hoogstwaarschijnlijk aan de monteurs geven Williams. Het Britse team kende in 2024 een indrukwekkend aantal ongelukken met zijn drie coureurs, Alexander Albon, Logan sergeant en Franco Colapinto. Een fenomeen dat sinds de start van de Amerikaanse tournee zelfs is toegenomen: sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft het Engelse team zes zware ongelukken meegemaakt (waaronder drie alleen al in Brazilië), waarvan de laatste de crash van Franco Colapinto is tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas, een impact gemeten bij 50G.

Als de deelname van de Argentijn al een tijdje in twijfel werd getrokken, kon de rookie eindelijk deelnemen aan de race. In Qatar beschikt de Zuid-Amerikaan echter niet over de nieuwste onderdelenspecificaties, in tegenstelling tot Alexander Albon. Een gevolg van de talrijke en kostbare ongelukken die Williams de afgelopen weken heeft meegemaakt. Het is duidelijk dat de rekening voor Grove serieus begint op te lopen: volgens sommige waarnemers zou de schatting van de totale kosten van de schade tijdens het seizoen 2024 meer dan 10 miljoen dollar bedragen.

Een aanzienlijk bedrag voor een Formule 1-team, zeker voor een bescheiden structuur als Williams, en nog meer binnen de kaders van het budgetplafond dat in de discipline wordt opgelegd (135 miljoen dollar in 2024). Voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar gaf James Vowles, hoofdteambaas, toe dat deze extra kosten Williams in een delicate situatie brachten, zowel voor het einde van het seizoen 2024 als voor het volgende.

“Er bestaat geen twijfel over: teams zijn niet ontworpen om zes zware ongelukken te verwerken. Normaal gesproken houden we een onderdelenvoorraad aan van ongeveer vier of zelfs vijf van elk onderdeel. Dit is vrijwel de norm, dus het duurt niet lang voordat je beseft dat als je eenmaal vijf of zes keer bent gecrasht, je in de problemen zit! ", legt de Britse leider uit. Het is een enorme inspanning van het team op de grond en in de fabriek. Ik heb mensen parttime of zelfs in ploegendienst zien werken en mij vroegen wat ze nog meer konden doen. Het is een ongelooflijk gevoel als je deel uitmaakt van een organisatie die er alles aan doet om ervoor te zorgen dat we elke week twee auto's op de grid hebben. »

Het seizoen 2025 had al impact bij Williams

Naast de talrijke ongelukken aan het einde van het seizoen, verloor Williams ook de 8e constructeursplaats Alpine na het ongelooflijke dubbele podium van het Franse team op Interlagos. Bijna veroordeeld om op de 9e plaats te eindigen – het is 29 punten achter Racing Bulls vóór de Grand Prix van Qatar – zal het Britse team aan het einde van het seizoen niet zoveel geld krijgen als gehoopt… en dat zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor het komende seizoen, aldus James Vowles.

“Het is een afleiding van 2025, daar bestaat geen twijfel over. Voor het seizoen 2026 is dat niet zozeer het geval, maar je moet ernaar streven om ervoor te zorgen dat je hier op de baan staat en de strijd aangaat met je concurrenten om je heen. Niemand hier had zo’n verloop zo laat in het seizoen kunnen voorspellen – althans dat hoop ik. vertrouwde de teambaas van Williams toe. De implicatie is dat we iets moeten aftrekken van het begrotingsplafond van volgend jaar, dat is de frustratie die erachter zit. Dit is een paar honderdduizend dollar die we dit jaar liever niet hadden uitgegeven en die we volgend jaar wel hadden kunnen uitgeven. »