Toto Wolff spreekt van een "moeilijke geboorte" voor Mercedes in Melbourne.

Aan het einde van de eerste vrije training van het seizoen 2026 Formule 1 in Melbourne (Australië), waar George Russell en Kimi Antonelli respectievelijk als zevende en achtste eindigden. Toto Wolff erkende dat Mercedes had wat moeilijkheden ondervonden. De leider van het Duitse team sprak van een "moeilijke bevalling" voor het nieuws autoDeze opmerkingen moeten echter met een korreltje zout worden genomen, want tijdens de tweede vrije training eindigden de coureurs van Mercedes-Benz op de tweede en derde plaats.

“Wij hebben zeker niet te maken met dezelfde problemen als Adrian [Newey, met Aston Martin], maar de geboorte [van de auto] is ook voor ons vandaag de dag moeilijk geweest, wat niet onverwacht was, denk ik, met de invoering van nieuwe regelgeving.” Volgens hem betreffen de problemen verschillende onderdelen van de auto: "Wat betreft het chassis en de aandrijflijn bevonden we ons niet in een ideale situatie, maar dat is allemaal te overkomen." Ondanks deze aanvankelijk noodzakelijke aanpassingen, is de Oostenrijker ervan overtuigd dat het team een ​​solide basis heeft om op voort te bouwen en vooruitgang te boeken.

Toen hem gevraagd werd naar het zelfvertrouwen dat George Russell de dag ervoor had getoond, herhaalde Toto Wolff dat hij altijd voorzichtig blijft in zijn beoordelingen, ongeacht de positie van Mercedes in het klassement. "In de afgelopen vijftien jaar heb ik nooit echt zelfvertrouwen gehad. Hoewel we het seizoen fantastisch begonnen, was ik nooit zelfverzekerd genoeg om te zeggen dat we sneller zouden worden." De Oostenrijkse manager wijst erop dat testsessies niet voldoende zijn om een ​​concrete hiërarchie vast te stellen: "We hadden een lastige eerste vrije training, maar niets ongewoons. We moeten gewoon stap voor stap en rustig verder gaan." Mercedes verliest echter zijn hoofddoel niet uit het oog: "Ik hoop dat we zondag snel genoeg zijn om voor een podiumplaats of de overwinning te strijden, maar het is nog niet zeker."

Betrouwbaarheid, een cruciaal punt aan het begin van het seizoen.

Journalisten brachten ook de kwestie van de betrouwbaarheid ter sprake na het motorprobleem van Kimi Antonelli tijdens de testritten in Bahrein. Voor de topman van het Duitse merk zijn dergelijke incidenten onvermijdelijk. "Betrouwbaarheid is altijd een probleem, vooral bij nieuwe auto's en motoren." Hij vervolgt "Er wordt vaak gezegd: 'Om als eerste te eindigen in een race, moet je eerst de race uitrijden.' Ik denk dat dat ons motto zal zijn voor deze eerste twee Grands Prix: onze grenzen en zwakke punten op het gebied van betrouwbaarheid in kaart brengen, of het nu gaat om de onderdelen zelf of om andere elementen van de auto."

Tussen de twee vrije trainingen door leek niets de Oostenrijkse manager te deren: "Nee, ik maak me dus niet zozeer zorgen over een betrouwbaarheidsprobleem met de motor, maar eerder over het algehele concept van de auto." concludeert Toto Wolff.

Hoewel sommige toeschouwers zich afvragen wat de impact van de nieuwe regels zal zijn op het spektakel op de baan, heeft de Oostenrijkse manager er alle vertrouwen in dat het sportieve belang van het weekend gewaarborgd blijft: "Ik denk dat we dit weekend meer dan 500.000 toeschouwers verwachten. Het enthousiasme is voelbaar en iedereen is dolenthousiast om de auto's en coureurs op het circuit te zien." Hij begrijpt de twijfels van het publiek, maar blijft kalm: “Natuurlijk zal het, zoals met alle nieuwe reglementen, in sommige opzichten anders zijn. Zoals je al zei, zullen sommige auto's problemen ondervinden, andere niet. We zouden zelfs een paar verrassingen kunnen krijgen. Dus ik maak me helemaal geen zorgen. Dat is niet het eerste woord dat in me opkomt als ik denk aan de show en het entertainment dat we zaterdag en zondag gaan zien.”

Ondanks de hooggespannen verwachtingen rondom Mercedes voorafgaand aan dit eerste raceweekend, weigert Toto Wolff zijn team als favoriet te beschouwen. Volgens hem laten de problemen die hij tijdens de eerste vrije training noemde zien dat de rangorde nog niet open ligt. Hij benadrukt ook nog een ander punt: "Ik heb altijd gezegd dat ik gevonden heb Red Bull et Ferrari "Ze zijn erg snel, en mensen proberen ons steeds in de schijnwerpers te zetten, wat vleiend is, maar ik weet niet zeker of dat helemaal de realiteit is, en zeker niet wat we in de eerste vrije ronde hebben gezien."

Er wordt binnenkort een besluit genomen over de paardenraces in het Midden-Oosten.

De teambaas van Mercedes werd ook ondervraagd over de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië die de komende maanden gepland staan, gezien de spanningen in het Midden-Oosten. Toto Wolff is van mening dat de situatie op dit punt veel verder reikt dan de sportwereld: “Allereerst staat de Formule 1 op de tweede plaats. Het is zo'n belangrijk evenement in de regio dat het zelfs lastig is om met lokale leiders te praten en te vragen: ‘Hoe zit het met de Grand Prix?’”

Volgens hem behoort deze, net als alle belangrijke sportbeslissingen, toe aan de bestuursorganen van de Formule 1 en de FIA. Desondanks heeft hij wel een mening over de situatie: “Ik hoop echt dat we kunnen racen. Is het realistisch om dat daar nu te doen? Ik weet het niet zeker. Maar nogmaals, ik laat Stefano [Domenicali] de situatie in goede banen leiden. Ik hoop dat de situatie over het algemeen verbetert, zodat we zo snel mogelijk weer aan de slag kunnen.”

Een paar uur later verbeterde de situatie enigszins voor Mercedes tijdens de tweede vrije training. George Russell en Kimi Antonelli zorgden voor een één-twee finish voor het Duitse team. Dit was een bemoedigend resultaat voor het team van Toto Wolff, dat de problemen die zich tijdens de eerste sessie voordeden snel leek te hebben opgelost. Dit zou hen in staat moeten stellen om met iets meer vertrouwen de rest van het openingsweekend van het Formule 1-seizoen 2026 in Melbourne tegemoet te treden.

LEES OOK > Australische GP – FP2: Piastri leidt Mercedes en Ferrari