Ondertussen loopt Zhou weg uit de F1, te midden van wijdverbreide onverschilligheid

Hoe ver weg lijkt deze Grand Prix van Bahrein van 2022, die de grote primeur markeerde F1 de Guanyu-Zhou, deze Chinese piloot kreeg flesvoeding bij junioren bij Ferrari dan bij Renault, en die synoniem was geweest met het eerste punt in de F1 (10e), op het circuit van Sakhir. Tijdens de winter bekritiseerd en uitgekozen omdat hij zijn plaats had verkregen dankzij zijn voordelige nationaliteit, had Zhou verschillende goede prestaties neergezet en dat jaar drie punten behaald, waaronder een 8e plaats in Montreal, wat nog steeds zijn beste resultaat in de F1 is.

Overschaduwd door de ervarenen Valtteri Bottas in het kampioenschap in 2022 was hij echter niet belachelijk in de kwalificatie en verloor hij slechts met 14-8. Vanaf de zesde plaats in het constructeurskampioenschap dat jaar is Sauber sinds vorig jaar naar beneden gezakt in de hiërarchie, met een negende plaats in 6 en momenteel een rode lantaarnpositie, zonder punten op zak.

De Chinees begon te lijden toen de prestaties van zijn auto achteruit gingen, tot het punt waarop hij momenteel in de kwalificatie met 17-1 werd verslagen door de Fin. Zijn elfde plaats in Bahrein op zijn favoriete circuit tijdens de eerste ronde zorgt ervoor dat hij zijn teamgenoot voor kan blijven in het kampioenschap, maar 0 punten plus 0 punten is altijd 0... Het meest vervelende is dat Guanyu Zhou lijkt te zijn gestopt vordert na dit seizoen 2022 veelbelovend. We hadden verwacht dat hij het niveau zou verhogen, meer zou gaan concurreren met Valtteri Bottas, maar dat was niet het geval en deze indruk van stagnatie was de afgelopen maanden maar al te aanwezig.

Zhou, weinig kans om in 2025 op de grid te staan

In een tijd waarin de F1 en de teams geen gerichte markten meer nodig hebben om geld te verdienen, verkeert Zhou in een ongunstige stemming om zijn stoel in 2025 te behouden en heeft hij niet veel in zijn tas om Audi te laten dromen. Nico Hulkenberg heeft al een stoel veiliggesteld en de tweede plaats heeft een goede kans om in de handen van Valtteri Bottas terecht te komen, die de afgelopen drie jaar meer verdiensten heeft verdiend en wiens ervaring als Grand Prix-winnaar waardevol zou kunnen zijn om uit te zoeken Hinwil. De andere plannen van Audi (omdat het de Duitsers zijn die al beslissen) leiden in plaats daarvan naar veelbelovende jonge coureurs, zoals Gabriel Bortoleto of Franco Colapinto, wat uiteraard niet lekker ruikt voor Guanyu Zhou.

“Voor nu wil ik natuurlijk het Sauber-zitje bemachtigen en als blijkt dat ik die niet heb, zullen we moeten nadenken over de rest van de beschikbare opties”, legde de inwoner van Shanghai uit. “Op dit moment kan ik alleen maar zeggen dat er al een aantal hele goede kansen liggen, waarbij teams uit andere series mij benaderen voor een stoeltje voor volgend jaar.”

De immense prioriteit van de Sauber-coureur blijft om in de F1 te blijven, of als dat niet lukt, om zijn kansen op terugkeer te maximaliseren. “Ik denk dat het allerbelangrijkste is dat ik, waar ik ook ga, ervoor moet zorgen dat de focus van de F1 op dat moment niet verdwijnt, omdat ik denk dat veel coureurs terugkomen. We moeten er daarom voor zorgen dat de kans die zich in een andere serie voordoet ons er niet van weerhoudt het gestelde doel te bereiken. » In dit perspectief zou het geen slecht idee zijn om je niveau in de afgelopen zes ronden te verhogen...

LEES OOK > Na kritiek te hebben geleverd op de strategie in Singapore, kalmeert Hamilton de zaken met Mercedes