Opinie – Miami, Madrid, Jeddah… genoeg van deze “nep-stadstours”!

Valencia in 2008 en Sotsji in 2014 hebben op zekere wijze deze trend in gang gezet, die zich over de hele wereld verspreidt. Formule 1. De ene baan werd gebouwd in een haven, de andere bij de faciliteiten van de Olympische Spelen van 2014. Er lag geen grind in de uitloopstroken en vooral geen muren vlak bij de baan. Genoeg om een ​​'vals stedelijk' sfeertje op deze circuits te creëren, met als doel het alledaagse uiterlijk van hun circuit enigszins te verhullen. Beperkte ruimte zorgde er ook voor dat er rechte, gebogen lijnen of verzamelingen van 90°-bochten moesten worden gecreëerd om zo goed mogelijk tussen de verschillende reeds aanwezige gebouwen te kunnen navigeren.

Afgezien van twee edities, in 2012 voor het Spaanse circuit en in 2021 voor de Russische tegenhanger, zijn de circuits van Valencia en Sotsji over het algemeen afwezig op de lijst van circuits die spannende races bieden. Het waren eigenlijk processies, en hoewel deze twee tochten tegenwoordig niet meer op de kalender staan, zijn ze in hun ogen vervangen door andere, nieuwe elementen. En afgaande op de eerste ronde op de simulator van het komende Grand Prix-circuit van Madrid, is de Formule 1 niet van plan om het daarbij te laten.

Miami, het minst interessante circuit voor Hamilton

Dit weekend vindt in Miami voor de vierde keer het wereldkampioenschap plaats, op het Miami International Autodrome, waar zowel coureurs als toeschouwers unaniem tegen zijn. Het circuit Miami Gardens ligt rond het Hard Rock Stadium, de thuisbasis van het American footballteam Miami Dolphins, en is duidelijk niet populair onder coureurs. "Het is waarschijnlijk het circuit dat ik als laatste op mijn lijst met favoriete circuits zet."klaagde bijvoorbeeld Lewis Hamilton onlangs. De piloot Ferrari was niet veel enthousiaster over het evenement zelf, met zijn paddock midden in het NFL-stadion.

Liberty Media wilde met de Grand Prix van Miami haar visie op Formule 1 uitdragen en inspelen op het succes van de Drive to Survive-serie. De Grand Prix lijkt niets meer te zijn dan een communicatiecampagne, die niet bepaald goed werkt. Met een groot aantal sterren en promotionele acties (zoals de vele speciale liveries die we dit weekend zullen zien) probeert de Formule 1 haar product zoveel mogelijk te verkopen. Maar zodra de Grand Prix begint, is het duidelijk dat het een no-brainer is. De GP van Miami is een Formule 1-race als alle andere, op een saai circuit dat vergelijkbaar is met veel andere circuits over de hele wereld. Een kritiek die ook op het Circuit of the Americas in Austin, Texas, had kunnen worden geuit. De eerste editie in 2012 had feitelijk alles weggevaagd wat de Grand Prix in de Verenigde Staten zo charmant maakte. Het spreekt voor zich dat de COTA dit met zijn veeleisende route en bijzondere sfeer inmiddels ruimschoots heeft goedgemaakt...

Miami blijft een communicatieoefening, die door de officiële Formule 1-website zelf wordt gepromoot als een stadscircuit. Stadscircuit waar eerder dit jaar de Evo Sessions plaatsvonden Formule E, op infrastructuur die veel permanenter leek dan verwacht. Hetzelfde kan gezegd worden over het circuit van Jeddah in Saoedi-Arabië, dat nu op de kalender staat van de GT World Challenge Europe en waar ook de finale wordt gehouden. Deze trajecten brengen uiteindelijk veel beperkingen met zich mee, maar bieden niet al te veel voordelen. Ja, stadswegen hoeven niet per se te worden afgesloten, aangezien de circuits er niet rechtstreeks doorheen lopen. Aan de andere kant leidt de keuze voor locaties die nog vlak bij de stad liggen tot ruimteproblemen. Hierdoor moeten de organisatoren kiezen voor een parcours dat omgeven is door betonnen muren. Met deze beperkingen moeten de architecten rekening houden bij het ontwerp van hun circuit.

Hetzelfde verhaal in Madrid?

Het circuit van Jeddah is opwindend voor de coureurs, vooral tijdens de kwalificatie. Maar met betonnen muren rondom de vele snelle, blinde hoeken, neemt de kans op zware botsingen aanzienlijk toe. Mick Schumacher betaalde de prijs in 2022, en hij had veel geluk dat er niemand vlak achter hem zat en hem kon raken toen zijn Haas het spoor overstak. Het circuit van Madrid, dat in 2026 op de kalender verschijnt, is in dezelfde stijl opgebouwd als zijn voorgangers. Een ommuurde route rond IFEMA met een bocht met een hellingspercentage van 24%, die speciaal is ontworpen om optimale televisiekijkervaring te bieden en de inkomsten uit kaartjes te maximaliseren. Alleen al in deze bocht zijn 40 zitplaatsen beschikbaar. Voeg daar nog een paar hele krappe bochten aan toe, die nodig zijn om bestaande gebouwen te ontwijken, en we hebben de Madring dit weekend net zo spannend gemaakt als Miami.

Thailand, dat in gesprek is om in de toekomst Formule 1 te organiseren, is van plan om het vriendelijke circuit van Buriram te gebruiken, waar de MotoGP ? Nee, er wordt gesproken over een project voor een 'stedelijke' Grand Prix in de hoofdstad Bangkok. Tenzij er een aangename verrassing komt in de vorm van een echte stadsronde, zoals in Monaco, Bakoe of Singapore, verwachten we een project dat identiek is aan de meest recente aankomsten. Moderne Formule 1-wagens tonen hun kracht op 'traditionele' circuits zoals Silverstone, dat ons elk jaar weer een prachtig spektakel biedt. Het zou zonde zijn om niet te profiteren van het enthousiasme rond de categorie en deze ‘makkelijke’ en goedkope circuits te blijven promoten. Een laag asfalt en enkele betonnen muren zijn immers aanzienlijk goedkoper dan de aanleg van een compleet permanent circuit. De KymiRing in Finland kan hiervan getuigen: het project werd weliswaar voltooid, maar er werd nooit een MotoGP-race gehouden vanwege financiële tegenslagen.

Nu diverse circuits onlangs de grindbakken die ze in de jaren 2000 en 2010 hadden verwijderd, weer hebben ingevoerd, is het te hopen dat de trend van 'semi-stedelijke' circuits snel zal eindigen.