De coureurs en de paddock verrast door het vertrek van Niels Wittich

Aangekomen in Las Vegas wachtte de coureurs een actueel onderwerp: het vertrek van Niels Wittich, tot dan toe racedirecteur en die op 3 november voor het laatst in Brazilië optrad. In haar op 12 november gepubliceerde persbericht legde de FIA ​​uit dat de Duitse “ verliet zijn functie als racedirecteur van de F1 om nieuwe kansen na te streven .

Al snel suggereerden verschillende bronnen in de paddock dat het geen vrijwillig vertrek van Niels Wittich was, maar eerder een ontslag, tegen een achtergrond van spanning. "[Wij] hoorde uit verschillende bronnen dat de relatie tussen Wittich en FIA-president Mohammed Ben Sulayem ook enigszins controversieel was, » uitgelegd alors Craig Slater van Sky Sports F1.

“Wij wisten het niet”

Uiteraard was de mediadag in Las Vegas aanstaande woensdag de eerste gelegenheid om de eerste meningen van de coureurs te horen. Er ontstond al snel een trend van verrassing met betrekking tot het vertrek van de nu ex-racedirecteur, die dit weekend zal worden vervangen door Rui Marques, voor de laatste drie ronden van de campagne van 2024.

« Wij waren er totaal niet van op de hoogte, legde George Russell, piloot, uit Mercedes en voorzitter van de Pilots Association (GPDA). Het was voor iedereen een beetje een verrassing. Wij piloten hebben vaak het gevoel dat we de laatsten zijn die dit soort informatie ontdekken. En als het ons direct aangaat, is het goed om op de hoogte te blijven en inzicht te hebben in de beslissingen die worden genomen. '

Max Verstappen, die onlangs centraal stond bij enigszins controversiële racemanagementbeslissingen, accepteerde de beslissing van de FIA, maar trok deze in twijfel, vooral vanwege de timing. “ Het is een beetje vreemd om dit te doen met nog drie races te gaan, vult de Nederlander aan. Of we nu positief of negatief zijn over bepaalde zaken doet er niet toe (…) Maar het blijft wel vreemd om met een andere koersdirecteur te maken te hebben.

Als we van racedirecteur willen wisselen, doen we dat over het algemeen na het seizoen, wat wat tijd geeft [nieuw] om in het ritme te komen. Dan zijn er de tests voorafgaand aan het seizoen en raken we wat meer vertrouwd met zijn rol. Maar laten we kijken hoe het gaat. Zij hebben hun beslissing genomen en wij moeten ermee leven. '

Hetzelfde verhaal aan de kant van Charles Leclerc. " We waren allemaal verrast, geeft dit laatste toe. Naast het praten over het besluit, waar we allemaal onze eigen mening over kunnen hebben, denk ik dat de timing een beetje verrassend is om het zo laat in het jaar te doen, op zo’n cruciaal moment. Dit had waarschijnlijk beter gemanaged kunnen worden.. » Dit mag de populariteit van Mohammed Ben Sulayem, president van de FIA, die de afgelopen tijd door de coureurs werd uitgedaagd, niet ten goede komen.

LEES OOK > Vulgariteiten: de piloten reageren krachtig en sturen Ben Sulayem terug naar ‘zijn eigen taal’