De 5 sleutelmomenten van de 4e titel van Max Verstappen

Bahrein (ronde 1/24 – 2 maart)

Met bijna totale dominantie in 2023 (19 overwinningen in 22 races), Max Verstappen begon het seizoen 2024 begeleid door het label van ultra favoriet. De inhoud van de in Bahrein gehouden pre-season tests bevestigde alleen maar de trend waar we allemaal voor vreesden voor het spektakel, met een Nederlander die al boven de strijd stond en die niet eens probeerde het te verbergen. Een beetje uitgedaagd tijdens de kwalificatie tijdens de eerste Grand Prix in Sakhir, keerde Max eindelijk terug naar zijn goede oude gewoonten. Hij nam de leiding toen de lichten uitgingen, behield zijn voorsprong in bocht 1 en kwam ver. Heel ver weg.

Aan het einde van de eerste ronde had hij 1 seconden voorsprong op de tweede, 1,2 seconden in de 8e ronde en ruim 10 seconden toen hij de eerste van zijn twee stops maakte. Hij verloor nooit de leiding in de race en kwam als winnaar over de streep, 30”22 voorsprong op zijn teamgenoot Pérez, verantwoordelijk voor het veiligstellen van de dubbel. Op de avond van Bahrein was het overheersende gevoel in de paddock het volgende: de eenzame mars van Max Verstappen was onvermijdelijk in een nieuw seizoen dat zonder spanning zou verlopen. Een gevoel dat tijdens de eerste vijf ronden gevalideerd zou worden. Op de avond van de 4e race in China had hij al 5 punten voorsprong Charles Leclerc, en zelfs 52 verder Lando Norris, terwijl hij in Melbourne gedwongen werd met pensioen te gaan vanwege een mechanisch probleem...

© Xavi Bonilla / DPPI

Miami (ronde 6/24 – 5 mei)

Na vijf GP's gekenmerkt door genadeloze overheersing had de race in Florida de schijn kunnen aannemen van een keerpunt van het seizoen. Dankzij een agressieve upgrade van de auto van Lando Norris, McLaren positioneerde zichzelf in feite onmiddellijk als een van de beste eenzitters op de grid. Geholpen door een perfecte timing bij het verlaten van de safety car ging de Engelsman voor zijn eerste overwinning. Maar aan het opportunisme werd een adembenemende prestatie toegevoegd, aangezien de inwoner van Bristol veel sneller een laatste stint tekende dan die van Max Verstappen. Genoeg om je een strijd om de titel voor te stellen die intenser is dan verwacht, ondanks de toch al opmerkelijke voorsprong van de Nederlander aan de top van het kampioenschap...

© Antonin Vincent / DPPI

Oostenrijk (kanaal 11/24 – 30 juni)

Ondanks het ontwaken van McLaren in Miami bleef Max Verstappen soeverein tijdens de volgende vier Grands Prix, met drie overwinningen en een zesde plaats, terwijl hij zijn pracht en praal in Monaco (6e) miste. In Oostenrijk zou Lando Norris echter, op het terrein van zijn werkgever en voor een muur van opgewonden oranjes, zijn leven dankzij zijn ultrasnelle looptempo royaal ingewikkeld maken. Deze twee bezorgden ons op Spielberg het spannendste weekend van het seizoen, met veel gevechten en zelfs een beetje verfrommeld metaal. De sprint speelde aanvankelijk zijn rol als voorgerecht met een geleidelijke opbouw van de druk. Lando Norris zette een show neer in T6 door briljant te remmen om zijn rivaal in te halen, die in de volgende bocht op hem reageerde door te profiteren van een open deuroperatie.

De volgende dag besloot Max Verstappen, gebukt onder een te lange pitstop, zijn ellebogen uit te steken om zijn vriend, die hem al negen ronden onherstelbaar aanviel, niet te laten passeren. Tussen vroegtijdig schakelen en laat remmen boden deze twee een thriller met wendingen. Totdat een pijnlijk einde van de film werd gekenmerkt door contact tussen de twee mannen, waaraan Verstappen schuldig werd bevonden. Genoeg om echt vijandelijkheden tussen de Nederlanders en de Engelsen te ontketenen. “Ik heb een eerlijk, respectvol en grensoverschrijdend gevecht aangeboden, maar dat is niet wat ik ervoor terug kreeg”, hekelde Lando. (…) Ik heb niets te zeggen, het is aan hem om iets te zeggen, antwoordde hij in de gemengde zone, toen hem werd gevraagd of hij het incident met Max wilde bespreken. Ik heb niets verkeerd gedaan, hij is de schuldige. Hij is degene die moet reageren, niet ik. »De twee mannen hebben de situatie uiteindelijk opgelost, maar zouden later opnieuw met elkaar op de baan botsen in Austin en Mexico.

© Ton Roelofs / DPPI

Azerbeidzjan (ronde 17/24 – 15 september)

Terwijl hij sinds Spanje (7 races) achter een overwinning aanliep, en hij in een zeer moeilijke laatste ronde op Monza bleef zitten, waar het gebrek aan prestaties hem een ​​deprimerende 6e plaats opleverde, is Max Verstappen niet erg zelfverzekerd aangekomen in Bakoe. Aan het gebrek aan ritme van hem auto Daarbij kwamen nog problemen bij het hanteren ervan vanwege een slechte afstelling van zijn auto. Voor het eerst dit seizoen werd hij in de kwalificatie verslagen door zijn teamgenoot Sergio Pérez, die hem ook in de race zou hebben verslagen als hij niet was betrapt op een crash met Carlos Sainz in de laatste lussen. Red Bull hoewel hij een aangepaste vloer naar Baku had gebracht om de evenwichtsproblemen van een RB20 die tussen onderstuur en overstuur schommelde, op te lossen, was het verhaal er nog steeds niet. Gelukkig voor hem profiteerde de Nederlander van de uitschakeling in Q1 van Lando Norris om de schade voor het kampioenschap (Norris 4e, Max 5e) te beperken. Na de strijd in Monza herkende Red Bull een verandering in de realiteit. “We bevinden ons niet langer in de positie van de opgejaagde, maar van de jager. Het verandert de dynamiek! » ging zelfs zo ver om Horner te zeggen, die ondanks alles aan de leiding bleef in beide kampioenschappen. Als Baku een rol speelt in de sleutelmomenten van het seizoen van de Nederlander, dan is dat omdat het alleen al die momenten vertegenwoordigt waarop de zoon van Jos de schade op voortreffelijke wijze beperkt telkens wanneer zijn auto er niet was. Op dat moment leken zijn titelkansen echter steeds beperkter, met een voorsprong van 59 punten maar tegen een Lando Norris met de wind in de rug.

© Florent Gooden / DPPI

Brazilië (ronde 21/24 – 3 november)

Het is moeilijk om 62 overwinningen in volgorde van belangrijkheid te rangschikken. De Grand Prix van Brazilië van 2024 zal echter ongetwijfeld een van de mooiste races blijven die de Nederlander ooit heeft gereden, zo niet de mooiste. Omdat de Bataaf veel tegengestelde elementen te verwerken had: een snellere McLaren, een straf van vijf plaatsen voor het vervangen van een motor en een eliminatie in Q2, nadat hij werd opgesloten door een rode vlag. De volgende dag zou de regen een nieuwe uitdaging vormen, maar ook een bepalende factor in zijn klim vanaf de 17e plaats op de grid. Hij was onweerstaanbaar tijdens de eerste tien ronden, maakte een voortreffelijke comeback en profiteerde in de beste tijden van een rode vlag om een ​​vrije stop te krijgen en op het podium te belanden. Hij won uiteindelijk de race voor beiden Alpine, en pakt 17 kostbare punten van Lando Norris op een dag waarop hij dacht dat hij wat aan het verliezen was... In Sao Paulo legde Max één hand en vier vingers op de trofee, terwijl hij tegelijkertijd de hoop op de titel van Lando Norris begroef. De afsluiting in Las Vegas was toen slechts een formaliteit.

© Antonin Vincent / DPPI