4 jaar geleden vond het Romain Grosjean-wonder plaats in Bahrein

Vuur. Overal. Seconden die uren zijn. Hoe lang zit hij daar al, gevangen in de vlammen? Maar waar is hij eigenlijk? Wij kunnen niets zien. Wij begrijpen niets. De achterkant van de auto is er, maar waar is de rest? Waar is de cockpit? Waar is Romein?

Hoe lang zit hij al in deze brand? Wij denken aan Lauda, ​​aan Berger. Wij denken het ergste. Het hoort niet zo te gebeuren. Vuur komt uit een ander tijdperk. Het is een vervlogen, vergeten periode, waarvan we dachten dat deze uitgestorven was. Hoe lang zit hij al in deze hel? Een commissaris gewapend met een brandblusser gooit poeder. Een kleine man is dokter Ian Roberts. Hij geeft aanwijzingen. Hij ziet iets. Ja, het is een helm die verschijnt. Het is een man die opstaat. Het is Romain die nu over de glijbaan klimt. De dokter schiet hem te hulp terwijl een andere man, eveneens met helm en blauw, een andere brandblusser heeft gepakt en hun rokende overall met wit poeder besproeit. Het is Alan van der Merwe, de bestuurder van de medische auto, die hen komt helpen. Hij gooit de brandblusser op de grond om de Fransman, die een laars mist, te steunen. Ongetwijfeld had hij moeite om eruit te komen. Maar hoe lang duurde de apocalyps precies? Twintig seconden? Dertig seconden? Hoe dan ook, hij leeft nog. Romain Grosjean leeft. De twee mannen zetten hem achterin de auto terwijl ze hem snel onderzochten. Zijn gezicht is zowel getekend door iemand die de hel heeft gezien, als opgelucht door iemand die eruit is teruggekeerd. Nu hij weer bij zinnen is, brengen zijn twee reddingswerkers hem naar de ambulance waar hij door medisch personeel wordt verzorgd en naar het circuitziekenhuis wordt vervoerd.

🗓️29 november 2020: het verschrikkelijke ongeval van Romain Grosjean, op wonderbaarlijke wijze in de vlammen beland in Bahrein 👏🔥 pic.twitter.com/k43XDIZ5L7

— KANAAL+ F1® (@CanalplusF1) 29 november 2022

In de pitlane, waar de auto's op een rij staan, heerst verbazing. We zien het ongeloof op de gezichten van de piloten die de beelden van het vertrek en de crash in een lus bekijken. Wij zien daar Lewis Hamilton neem een ​​perfecte vlucht vooraan Verstappen en Pérez, we zien ook de piloot Haas de controle over jezelf verliezen auto achterin het peloton en schiet na contact met Daniil Kvyat recht in de vangrail. Bovenal zien we een vuurbal! Nadat hij een waanzinnig projectiel was geworden dat met een snelheid van meer dan 220 km/u werd gelanceerd, botste de auto tegen de barrières en scheurde de achterkant los die aan de rechterkant van de baan bleef. Van het voorste gedeelte blijft niets over behalve de overlevingscel die de rail heeft geperforeerd. Het is een wonder dat hij ontsnapt is. Opnieuw zijn de minuten lang. Wat is er precies mis met hem? “Romain heeft brandwonden aan zijn handen en enkels, maar verder gaat het goed met hem”, communiceerde de Amerikaanse ploeg uiteindelijk. “Hij is geschokt, hij moet alle noodzakelijke medische onderzoeken doen, maar het gaat goed met hem”, zegt Günther Steiner, directeur van Haas F1. Het is heel eng. We zagen wat er gebeurde, we zagen de staat van het spoor. Hij heeft geluk in zijn pech. De stewards en mensen bij de FIA ​​hebben geweldig werk geleverd! »

28'' in de hel

Juist zij zijn degenen die hun medische auto aan de voet van de raceleiding stoppen. “Romain was rood van de vlammen”, legt dokter Ian Roberts uit, die met vragen wordt geconfronteerd. We konden zien dat hij zich langzaam uit de cockpit terugtrok, maar de vraag was hoe we hem konden bereiken. Een commissaris duwde de vlammen met poeder terug. Er was slechts een heel klein raam. Zodra hij de blusser naar voren bracht, keerden de vlammen terug. »

Dan komt Alan van der Merwe binnen die gewond lijkt te zijn. ‘Nee’, stelt hij gerust, ‘er is iets op mij gesmolten. De vlammen waren behoorlijk hevig, maar ik was goed beschermd. In dergelijke omstandigheden moeten de risico's zeer snel worden beoordeeld. Het zou dom zijn geweest om in de vlammen te lopen, en het was de brandblusser die ons hielp. De prioriteit was ook om dokter Roberts te beschermen. Er zijn zoveel dingen die je in één of twee seconden moet beslissen! » “Toen we hem terugkregen,” vervolgt de dokter, “zei ik hem dat hij moest gaan zitten. Je kon zien dat hij veel trilde en dat zijn vizier volledig ondoorzichtig was en feitelijk gesmolten was. Ik kon zijn helm afzetten om te controleren of al het andere in orde was. Zijn voet en handen deden pijn, dus ik wist dat het veilig genoeg was om hem in de medische auto te vervoeren, net iets meer beschermd, om gel op zijn brandwonden te smeren en te controleren of alles in orde was met de ademhalingswegen, omdat dit type is Bij een ongeval zijn het de vlammen en het inademen van rook die voor problemen kunnen zorgen. Maar in feite kwam er niets in zijn helm terecht, ondanks dat hij 28 seconden in de oven had gezeten. Nadat alle eerste controles waren afgerond, werd hij door de medische dienst opgehaald en in de ambulance gelegd. Het is een teamprestatie, het zijn niet alleen wij tweeën. We hebben een plaatselijke arts in de auto en brandweerlieden, reddingswerkers, enz. Ze hebben allemaal hun steentje bijgedragen. Als zij er niet waren geweest, hadden we niets kunnen doen. »

Dit is wat er overbleef van het karkas van de Haas… © Florent Gooden / DPPI

‘Achtentwintig seconden,’ herhaalt Jean Alesi, die naar dokter Roberts kwam om nieuws te krijgen. Het moet eindeloos zijn geweest. Vuur is de grootste vijand van een piloot. Het losmaken van het harnas is een reflex na een ongeval, maar hij moet wat moeite hebben gehad met uitstappen omdat hij een laars verloor. Misschien had hij een vastzittende voet? En dan moet hij geen zicht hebben gehad. Het is verschrikkelijk. Ik hang al jaren rond op de circuits, maar ik heb nog nooit zoiets gezien. De auto verdween letterlijk in de baan. In 1989 vloog Gerhard Berger op Imola ook in brand, maar we begrepen meteen wat er was gebeurd. Het was daar moeilijk te begrijpen. We konden de achterkant zien en niets anders. Ik tril nog steeds. We konden niets zien en plotseling verscheen hij. Ik kan me niet voorstellen hoe het voor zijn gezin thuis moet zijn geweest. Gelukkig is Romain een atleet, want niet iedereen kan 53G weerstaan ​​en zichzelf kunnen extraheren. Eerlijk gezegd moeten we de FIA ​​bedanken voor al het werk dat zij doet voor de veiligheid. Ik denk uiteraard aan de Halo die zeker zijn leven heeft gered, en ook aan de Hans (hoofdsteunsysteem. Noot van de redactie)…’

Een Halo waar de Fransen tijdens de introductie niet achter stonden. In 2017, tijdens de Hongaarse Grand Prix, vertelde hij ons zelfs dat “het een trieste dag was voor de F1”. Het was iets wat hij niet leuk vond en waar hij het nut niet van inzag. “De Halo lijkt erg effectief in het voorkomen dat we worden geraakt door een losgeraakte band,” legde hij vervolgens uit, “maar het roept ook veel vragen op, zoals de tijd die nodig is om de auto eruit te halen, die is toegenomen tijdens een brand. zal altijd met dezelfde snelheid gaan. » Hij kon toen niet weten dat hij, drie jaar later, dankzij hem nog zou leven.

De opluchting

Op de baan hervatte de sport haar rechten ondanks een nieuw incident – ​​dit keer zonder gevolgen – uit de herstartronde. Het racepunt Wandeling keerde zich om na een botsing met deAlpha Tauri van Daniil Kvyat die zichzelf er nog steeds bij betrokken ziet. Terwijl de Mercedes van Lewis Hamilton vliegt naar een 11e succes dit seizoen, president Jean Todt gaat naar het medisch centrum van het circuit om de Fransman te bezoeken voordat hij per luchtbrug naar het militaire hospitaal in Bahrein wordt gebracht. “Na overleg met de artsen kwamen we er al snel achter dat Romain Grosjean vanavond in het ziekenhuis ter observatie zal blijven om behandeld te worden voor brandwonden aan de rug van beide handen. Alle röntgenfoto's van Grosjean brachten geen breuk aan het licht. »

In de paddock overheerst de opluchting als Lewis Hamilton naar de hoogste trede van het podium klimt. En als hij beneden komt, maakt hij zich zorgen over de gezondheidstoestand van de Haas-chauffeur en is hij blij dat er niets ernstigs aan de hand is. “Angstaanjagend, zijn auto, de cockpit… zoiets heb ik al heel lang niet meer gezien”, zegt hij. Ik ben echt dankbaar dat hij veilig is en in orde. Het had veel erger kunnen zijn. Ik ben zo dankbaar dat de Halo heeft gewerkt, maar het herinnert ons er allemaal aan hoe gevaarlijk deze sport kan zijn: de snelheden die we halen, de energie die we met ons meedragen. De FIA ​​heeft fantastisch werk verricht, maar daar kunnen we niet bij blijven. » De laatste zin is niet cryptisch, want als de hulp snel was, als de medische staf heldhaftig was, als de commissarissen hun rol tot in de perfectie speelden, als de Halo grotendeels had bijgedragen aan het redden van Romains leven, de manier waarop de glijbanen opengingen en vastzaten de cockpit roept grote vragen op.

“Uiteraard”, geeft toe. Sebastian Vettel die samen met de Fransman een van de directeuren is van de Grand Prix Drivers Association, het is niet de bedoeling dat de rails zo opengaan. Het is goed dat auto's veiliger zijn dan voorheen, maar de rails mogen niet breken en de auto mag op die manier niet in brand vliegen. Ik weet niet wat daar is gebeurd. Ik denk dat het in dit stadium moeilijk te zeggen is, maar het belangrijkste is uiteraard dat het goed gaat met Romain. »

Romain Grosjean kwam met brandwonden aan zijn handen en voeten tevoorschijn, maar overleefde dit vreselijke ongeval © DPPI

Onveiligheidsrails

Wat er is gebeurd, hangt af van het diepgaande onderzoek dat Ross Brawn, technisch en sportief directeur van de F1, wil uitvoeren. “Het zien van een dergelijke splitsing van de barrière is duidelijk niet wat we willen zien en er zal een onderzoek plaatsvinden om dit te begrijpen. Het is schokkend voor iedereen in de F1 om een ​​ongeval van deze ernst te zien. Dit zijn wij niet gewend, er komt ook vuur bij kijken. Tegelijkertijd is het feit dat Romain zonder al te veel schade ontsnapte een eerbetoon aan het werk dat de FIA ​​en de teams door de jaren heen hebben verricht. Ik denk dat we ons de controverse over Halo herinneren toen deze voor het eerst werd geïntroduceerd. En we moeten de vastberadenheid van Jean Todt begroeten, die niet opgaf. Als we de Halo niet hadden gehad, zou de situatie vanavond veel dramatischer zijn geweest! » “Deze moderne barrières zijn ook verrassend Toto Wolff, mogen niet op deze manier verdeeld worden, dus moeten we analyseren waarom dit is gebeurd en hoe we deze kunnen verbeteren. Bovendien vond het laatste brandongeval 30 jaar geleden plaats in Imola (Gerhard Berger, in 89. Noot van de redactie), maar sindsdien is er enorme vooruitgang geboekt. De auto had niet zo kapot mogen gaan. De achterkant moet breken met de motor, niet met de motor die op het frame blijft zitten. Er valt veel te leren van dit ongeval en er valt veel te verbeteren op het gebied van de veiligheid. »

“De glijbaan deed nog steeds zijn werk,” merkte Hamilton op op een persconferentie, “maar het idee dat een bestuurder vast zou kunnen komen te zitten terwijl zijn auto in brand staat, kan ik me niet eens voorstellen. Het is iets dat voor mij tot het verleden behoort... Ten tijde van Niki (Lauda, ​​Duitse Grand Prix van 1976. Noot van de redactie), bij die Benetton in de pits (Jos Verstappen, bij de Duitse Grand Prix van 1994) . Noot van de redactie)! Het is iets dat ik me in onze tijd niet had voorgesteld en dat je onvermijdelijk aan het denken zet. Ik zou liegen als ik iets anders zou zeggen. Romain heeft een vrouw en kinderen en moet daar noodzakelijkerwijs over nadenken. Het is een voorrecht om te kunnen doen wat we doen, maar er zijn levens om ons heen, en zoveel andere dingen. Maar zoals ik al zei, we hebben vandaag iets bijzonders gezien. Er is nog veel te doen op het gebied van veiligheid, maar dit ongeval laat zien dat er al veel is gedaan! »

Zal dit buitengewone ongeval, dat hem enkele jaren geleden nog niet de minste kans zou hebben gegeven, de Fransman ertoe aanzetten enkele van zijn plannen voor de toekomst te herzien? Na zo'n schok zou ieder normaal gevormd mens zijn koffer pakken en naar huis terugkeren. Geen enkele piloot is echter een normaal gevormd wezen en dat maakt hem zo fascinerend. Het is nog maar een paar uur geleden dat hij zijn vreselijke ongeluk kreeg en hier stuurt hij nu al een geruststellende boodschap naar onze hele gemeenschap van autosportfans. In een video waarin we zijn handen zien die verbonden zijn vanwege brandwonden, wil hij geruststellend zijn en toont hij een brede glimlach. “Hallo allemaal! Ik wilde alleen maar zeggen dat het goed met me gaat... of bijna goed met me gaat, legt hij uit terwijl hij zijn handen laat zien. Hartelijk dank voor al uw berichten. Een paar jaar geleden was ik niet voor de Halo, maar ik denk dat het iets heel goeds is dat naar de F1 is gebracht en zonder de Halo zou ik vandaag niet met je kunnen praten. Bedankt aan al het medische personeel van het circuit en het ziekenhuis, en ik hoop jullie binnenkort berichten te kunnen schrijven om jullie te vertellen hoe het gaat. »En je weet hoe blij we zullen zijn om van je te lezen!

Dit artikel komt uit ons nummer 2289 van 2 december 2020.

LEES OOK > De FIA ​​brengt haar rapport uit over het ongeval van Romain Grosjean