Hoe Bortoleto door Russell wordt geïnspireerd om zijn problemen bij Sauber te doorstaan

Van de zes rookies op de grid is hij zeker de meest discrete. In de eerste vijf Grands Prix van het seizoen heeft Gabriel Bortoleto nog geen grote indruk gemaakt. Noch negatief, noch positief. Gezegd moet worden dat de Braziliaan niet echt over de middelen beschikt om zijn voordeel te doen. Net als in 2024 is de Sauber de zwakste auto op de grid – zeggen dat hij, gezien de krappe prestaties in 2025, de slechtste zou zijn, zou een belediging zijn voor het Zwitserse team – en de 20-jarige coureur bevindt zich regelmatig achteraan het peloton, vechtend om niet als laatste te eindigen.

Sinds zijn kleine briljante moment in Australië, waar hij Q2 bereikte door XNUMX-XNUMX uit te schakelen, Nico Hulkenberg Tijdens zijn eerste Grand Prix kwam Gabriel Bortoleto nooit verder dan Q1 en eindigde nooit hoger dan de veertiende plaats. Met een teller die op nul staat, tegenover zes punten voor zijn teamgenoot die opportunistisch was in Australië, sleept de Zuid-Amerikaan zijn voeten aan het begin van dit seizoen en aan het begin van deze carrière in Formule 1. De regerend kampioen van Formule 2 bekijkt de situatie met geduld en perspectief en aarzelt niet om vergelijkingsmateriaal te zoeken om zichzelf gerust te stellen.

"Het is niet makkelijk, eerlijk gezegd. Ik kom uit twee kampioenschappen waar ik vroeger [in persconferenties] zat, maar na de race, voor een overwinning of een podium, de Sauber-coureur had zich toevertrouwd op een persconferentie in Jeddah. Voor ons is het nu al enorm belangrijk om Q2 te bereiken of te vechten voor Q3. Maar er zal altijd iemand zijn die die prijs in het begin betaalt. Neem bijvoorbeeld George Russell, aan het begin van zijn Formule 1-carrière: Ik denk niet dat hij in zijn eerste seizoen ook maar één punt scoorde. Momenteel is hij één van de beste coureurs op de grid en hij doet het erg goed. Ik zou niet zeggen dat hij nu voor het kampioenschap vecht, maar hij staat constant op het podium of vecht voor goede posities. »

Inderdaad: in 2019 was George Russell – destijds protégé van de Mercedes – begon zijn carrière bij Williams, in een stal die in verval is en financiële moeilijkheden ondervindt. In zijn eerste seizoen, met een auto met verschrikkelijke prestaties had de Brit een blanco seizoen, terwijl zijn teamgenoot destijds, Robert Kubica, erin slaagde om in Duitsland, aan het einde van een Grand Prix van Dantesque, een punt te scoren. De Engelsman moest drie seizoenen wachten bij Williams en wist zelfs een podiumplaats te bemachtigen tijdens de komische Grand Prix van België in 2021, voordat hij in 2022 promoveerde naar Mercedes, waar hij de carrière opbouwde waar we hem nu van kennen.

Bortoleto gedwongen geduld te hebben

Momenteel bevindt Gabriel Bortoleto zich in een vergelijkbare situatie als George Russell in 2019. Net als de Brit heeft de Braziliaan een zeker talent, aangezien hij de Formule 3 en Formule 2 in slechts twee seizoenen. Net als de Brit heeft hij er moeite mee om op te vallen achteraan de startgrid. En net als de Brit krijgt hij te maken met een meer ervaren en opportunistische teamgenoot, die er in chaotische situaties wel in slaagt punten te scoren. Voor de nieuwe Sauber-coureur is geduld dan ook de moeder van alle deugden.

“Er is niets dat ik nu kan doen: gewoon leren, proberen te groeien als coureur in deze moeilijke tijden en elk raceweekend beter presteren, zet de Zuid-Amerikaanse situatie in perspectief. Ik wil gewoon verbeteren, dat is een realistisch doel omdat ik op dit moment niet voor punten vecht. Noch ik, noch Nico [Hülkenberg]. Nico heeft het in Australië heel goed gedaan met een rommelige race en is erin geslaagd wat punten te scoren, maar realistisch gezien zijn we er de laatste drie of vier Grands Prix niet in geslaagd om puur op basis van snelheid in de wedstrijd te komen. Wat we nu moeten doen is het team in de juiste richting sturen bij de ontwikkeling van de auto. Vorig jaar zagen we het bij Sauber: ze stonden het hele jaar laatste, en dankzij een of twee upgrades kwamen ze weer terug in de strijd om Q3. Dus ik heb iets geleerd in deze wereld: er kan van alles gebeuren. We mogen dus niet opgeven. »

« Ik wist wat mij te wachten stond. Ik moest gewoon sterk zijn."

Gabriel Bortoleto, die gewend is aan overwinningen in de Formule 3 en Formule 2, zegt dat hij zich bewust was van de taak die hem wachtte bij het bescheiden Sauber-team toen hij zijn contract tekende. "Ik praat met niemand buiten de autosport, alleen met mijn familie. Ik praat met een aantal coureurs, en sommigen van hen hebben hetzelfde meegemaakt als ik nu: moeilijke seizoenen, zonder punten te scoren of te worstelen om dat te doen, hij getuigt. Je moet geduldig zijn. Maar voor mij verbaast het me niets. Ik begon dit seizoen niet met de verwachting dat ik bij elke race voor podiumplaatsen of punten zou strijden. Ik wist wat mij te wachten stond en ik moest gewoon sterk zijn. Het team heeft mij vanaf het begin heel duidelijk verteld dat dit onze situatie was (…). Ik weet dat de situatie waarin we ons bevinden niet prettig is, maar zo is het nu eenmaal. Dat is het leven. »

De Braziliaan weet dat de echte uitdaging voor hem in 2026 komt, wanneer Audi officieel zijn Formule 1-debuut maakt. Met een meerjarig contract dat hem volgend jaar een vaste plek op de startgrid garandeert, heeft de nummer 5 de luxe om een ​​leerzaam seizoen bij Sauber door te brengen zonder dat er al te veel druk op zijn schouders rust. En als we kijken naar de opgaande lijn van George Russells carrière, na drie jaar worstelen, zeggen we tegen onszelf dat de voormalige protégé van McLaren misschien is de situatie toch niet zo slecht...

LEES OOK > Alan Jones prijst Oscar Piastri en bekritiseert Lando Norris als 'mentaal zwak'