"Tweede is de eerste van de verliezers": Toyota blijft strijdlustig na een uitstekende Hyperpole in Imola.

Elf duizendsten, dat was wat er ontbrak aan de Toyota Nummer 8 verzekert zich van de eerste poleposition van het WK-seizoen 2026.Uithoudingsvermogen, in Imola. Achter de Ferrari In auto nummer 51 van Antonio Giovinazzi leverde Ryo Hirakawa een sterke prestatie. De auto komt deze week voor het eerst in actie tegen de concurrentie, na een privé-testprogramma deze winter. David Floury, technisch directeur van Toyota Racing, was onder de indruk van de Japanse coureur, hoewel de tweede plaats natuurlijk niet is waar de fabrikanten voor strijden!

“De tweede plaats is de eerste van de verliezers! Het is een beetje frustrerend, ja, maar Ryo heeft een fantastische ronde gereden en Ferrari is erg sterk, en dat zal zondag en gedurende het hele seizoen zeker het geval zijn. Elf duizendsten van een seconde is niets, maar toch denk ik dat ze erg sterk zijn. Op basis van wat we hebben gezien, denk ik dat ze duidelijk de favorieten zijn. Het feit is dat we deze week meer op mediumbanden dan op softbanden hebben gereden, dus we waren zeker minder goed voorbereid dan onze concurrenten in de Hyperpole. Desondanks denk ik niet dat er veel te winnen valt van de ronde die hij (Hirakawa) heeft gereden; hij had alles perfect voor elkaar, hij was uitzonderlijk.”

Na een seizoen waarin Toyota geen van beide wedstrijden won 24 Uren van Le Mans Ook de wereldtitel (een primeur sinds 2017) is niet in zicht, maar de Japanse fabrikant is wel uit op revanche in 2026. Tegelijkertijd wil men het vorige seizoen, dat eindigde met een tweede plaats in het constructeurskampioenschap en een overwinning in de laatste race van het seizoen, de 8 uur van Bahrein, niet onderschatten.

“Als je racet, is het duidelijk om te winnen, dus we zijn vastbesloten om dat te bereiken. Vorig jaar eindigden we nog steeds als tweede in het constructeurskampioenschap, en gezien het niveau van de concurrentie is dat veel meer waard dan titels in andere omstandigheden. We hoeven ons er niet voor te schamen; we hebben niet het seizoen gehad waarop we hadden gehoopt, maar we waren ook niet slecht. We hebben fouten gemaakt die we niet hadden mogen maken, vooral in Austin en Fuji, en we leren nog steeds. Zelfs met ervaring blijf je leren; je moet bescheiden blijven. We hebben hard gewerkt, niet alleen aan de auto. We hebben stabiliteit binnen het team, maar we hebben geprobeerd onze aanpak en processen te ontwikkelen en we hebben sinds vorig jaar onvermoeibaar gewerkt. Ook hier komt alles stap voor stap samen.”

Ryo Hirakawa was op zijn beurt ook tevreden met zijn prestatie tijdens de Hyperpole, na een Q1 waarin het niet helemaal zo goed ging: “Het was een goede strijd. In Q1 reed ik geen geweldige ronde, maar in de hyperpole hebben we alles op een rijtje gekregen en de laatste kleine aanpassingen kunnen verbeteren. Ik heb ook een goede stap vooruit gezet in mijn rijstijl. Ik ben blij met de tweede plaats, ook al is er natuurlijk wel wat frustratie. We leren de auto en de banden nog steeds kennen, dus ik denk dat er nog ruimte is voor grote verbeteringen.”

LEES OOK > 6 Uren van Imola: Giovinazzi bezorgt Ferrari poleposition, voor verrassende Toyota en Peugeot op de tweede rij.

Interview door Valentin Glo in Imola (Italië).