David Floury (Toyota) was tevreden, maar had wel wat bedenkingen: "We hebben niet gewonnen op ons eigen tempo."

Voor het eerst sinds de Bahreinse Achturen van 2024, de Toyota Nummer 8 won het Wereldkampioenschap Endurance (WECAan het einde van de openingsronde van het seizoen 2026, de 6 uur van Imola, behaalde het Japanse merk de eerste overwinning van het seizoen, vóór de Ferrari Auto nummer 51 en de andere Toyota, nummer 7. Een onverwacht resultaat op het thuiscircuit van het steigerende paard, dat vanaf pole position startte en als de absolute favoriet werd beschouwd.

David Floury, technisch directeur van Toyota Racing, geeft het zelf grif toe: "We hebben niet gewonnen puur vanwege onze snelheid, maar juist doordat we geen fouten maakten en alles optimaal uitvoerden." Op een circuit dat bekendstaat om zijn uitdagende inhaalmanoeuvres, speelden bandenstrategie en pitstopmanagement een cruciale rol. Toyota had dit al ruim voor de start voorzien: “We wisten dat inhalen op dit circuit vrijwel onmogelijk was. Dus moesten we andere strategieën bedenken. We namen risico's om terug te komen, en we maakten met name op bepaalde momenten undercut-manoeuvres.”

Het cruciale moment van de race was de keuze voor een driedubbele stint voor auto nummer 7, een gewaagde beslissing die zijn vruchten afwierp en beide hypercars op het podium plaatste. Floury legt de logica achter dit berekende risico uit: “Toen we zagen dat auto nummer 51 banden wisselde, besloten we een driedubbele stint met Kamui te doen [KobayashiOm zijn auto tussen nummer 8 en nummer 51 te positioneren. Het was een teamstrategie. Deze beslissing was des te delicater omdat de Japanse coureur zelf de race op dezelfde banden wilde uitrijden: "In de auto wilde hij dat wel, maar het was geen veilige optie. Vier stints op die banden zouden echt tot het uiterste gaan, zowel qua slijtage als qua grip, en er was ook nog een kans op regen aan het einde van de race."

De straf die aan de Ferrari met startnummer 50 werd opgelegd, werkte ook in het voordeel van Toyota, en Floury probeerde dit voordeel niet te bagatelliseren: "De straf voor nummer 50 is duidelijk gunstig voor ons, want het betekent één concurrent minder. Twee tegen één is makkelijker dan twee tegen twee." Een welkome openhartigheid, die de helderheid illustreert waarmee de directeur van Toyota Motorsport de race analyseert.

Een collectieve vooruitgang, geen technische revolutie.

Naast het directe resultaat benadrukt de Franse ingenieur de vooruitgang die het team heeft geboekt sinds de problemen aan het einde van het seizoen 2025. Toyota heeft geen revolutionaire verandering in de organisatie doorgevoerd: "Er zijn geen veranderingen in het team geweest; we hebben geen andere ervaren mensen aangenomen. We hebben gewoon als groep samengewerkt om te ontdekken wat we beter konden doen." Een interne aanpak, gebaseerd op collectieve analyse en diepgaand werk, die vanaf de eerste ronde vruchten lijkt af te werpen.

De nieuwe auto vertegenwoordigt een evolutie in plaats van een radicale verandering. David Floury is hierover duidelijk: "De nieuwe auto is een verbetering. Niet per se qua pure snelheid, maar wel qua consistentie en rijgemak. Hij is in alle omstandigheden net iets beter." In een kampioenschap dat wordt beheerst door de Balance of Performance (BoP), waar de verschillen in pure snelheid tussen fabrikanten minimaal zijn, kan deze verbetering in consistentie een aanzienlijk verschil maken gedurende een seizoen. "Het operationele aspect wordt daarom extreem belangrijk in een BoP-kampioenschap, omdat iedereen qua pure snelheid erg dicht bij elkaar ligt."

De Fransman maakt ook een interessante opmerking over de hiërarchie van het raster: "Ik was eerlijk gezegd verrast; ik had dat verwacht..." Peugeot "Doe het beter." Hij merkt ook op dat Cadillac, zonder de straf – net als Ferrari nummer 50, had kunnen meedingen naar de overwinning vanwege het negeren van de gele vlag in bocht 13, wat resulteerde in een drive-through penalty – wat suggereert dat er in de volgende races spannendere gevechten zullen plaatsvinden. "Over het algemeen zien we fantastische races in Spa, dus ik kijk er echt naar uit."

50 overwinningen in 100 races

Deze overwinning in Imola is van bijzondere betekenis in de geschiedenis van Toyota's Hypercar-programma. Het is de 50e overwinning van het team in 100 races in de topklasse van de Hypercars.UithoudingsvermogenEerst in de LMP1, daarna in de Hypercar — een opmerkelijke statistiek waar David Floury met onverholen trots op terugkijkt: "Het is fantastisch om 50 van de 100 races te winnen. Voor het team is het een groot succes, ik ben er ontzettend blij mee."

Maar de technisch directeur van Toyota Racing waakt ervoor om niet in zelfgenoegzaamheid te vervallen: "Er is echter nog veel werk aan de winkel; we mogen niet op onze lauweren rusten, we zijn nog niet waar we willen zijn." Is dit een schijn van nederigheid of oprechte nederigheid? Afgaande op Floury's algehele verklaring, waarin hij de beperkingen van zijn auto koelbloedig analyseert terwijl hij de kwaliteit van de uitvoering door het team prijst, is het duidelijk het laatste. We zullen moeten wachten tot de 6 uur van Spa-Francorchamps, van 7 tot en met 9 mei, om te zien of Toyota's sterke comeback bevestigd wordt.

LEES OOK > "Het is een bijzondere dag": Toyota wint zijn 100e WEC-race.

Interview door Valentin Glo, in Imola.