"Het is een bijzondere dag": Toyota wint zijn 100e WEC-race.

Na een eerste jaar zonder wereldtitels sinds 2017, en met de komst van een nieuwe auto, Toyota Ze hadden gegronde redenen om bang te zijn voor de eerste race van het seizoen 2026. Uiteindelijk was het echter een doorslaand succes voor het Japanse team, met de overwinning voor het trio. Brendon Hartley, Ryo Hirawaka en Sébastien Buemien de derde trede van het podium voor Nyck de Vries, Mike Conway et Kamui Kobayashi.

De Nieuw-Zeelander, die vanaf de eerste rij van de startgrid vertrok, naast de Ferrari Auto nummer 51 was bijzonder verheugd aan het einde van Toyota's honderdste race in WECdie er tevens in slaagt zijn vijftigste overwinning te behalen, een indrukwekkende verhouding van één overwinning per twee races.

“Het is fantastisch om de eerste race in de TR010 te winnen! Het begon allemaal met Ryo's start vanaf de eerste rij in de kwalificatie op zaterdag. We hadden het niet verwacht; we lagen achter in alle kwalificatiesimulaties die we hadden gedaan, en toen reed hij ineens die ronde. Dat bracht ons in een goede positie, en toen hebben we het allemaal goed gedaan. De strategie was perfect; we hebben onze stints aan het begin van de race verdrievoudigd. We hadden een virtuele safety car nodig, die er ook kwam, maar hoe dan ook, we hebben de banden goed beheerd.”

Hartley prees ook het werk van de crew van auto nummer 7, die aan het einde van de race een cruciale impuls gaf aan auto nummer 8 door zich tussen de leidende auto en de Ferrari nummer 51 te positioneren, die daardoor waardevolle seconden verloor. "Tegen het einde van de race was er sprake van teamwork; de zusterauto bleef op de baan, kwam voor de Ferrari terecht en dat gaf ons een kleine voorsprong. Het is een bijzondere dag, in Italië en in het rood, ik kan niet gelukkiger zijn!"

Sébastien Buemi, die het werk van de Japanse fabrikant afrondde, kwam als winnaar over de finish. De Zwitserse coureur, die al sinds de start van het Toyota-programma in het WEC in 2012 deel uitmaakt van het Toyota-avontuur, wilde graag zijn twee teamgenoten bedanken die hem in de best mogelijke positie brachten om te winnen. Dit werd bereikt ondanks de aanhoudende regen aan het einde van de race, waardoor de coureurs uiteindelijk niet hoefden over te schakelen op regenbanden.

“Mijn teamgenoten hebben fantastisch werk geleverd. Ryo had een geweldige kwalificatie en hij en Brendon hebben de start van de race erg goed aangepakt. Het meeste werk was eigenlijk al gedaan toen ik achter het stuur zat! De laatste paar ronden waren niet zo makkelijk, want je weet nooit hoe hard je kunt pushen, maar gelukkig was er geen echte stortbui, dus dat hielp ons een beetje. We kozen ook voor de zachte banden; we hebben er niet veel ervaring mee, vooral niet met de mediumbanden, maar het werkte goed. Het is een erg goede start van het seizoen en ik hoop dat we in de volgende twee races in een vergelijkbare positie zullen zitten!”

Als Toyota erin slaagt om de komende twee races aan de top te blijven, zou dat zeer goed nieuws zijn voor de Japanse fabrikant, aangezien na dit evenement in Imola de focus over drie weken op Spa-Francorchamps zal liggen en met name op de... 24 Uren van Le Mans half juni…

LEES OOK > Toyota wint de Imola 6 uur van 2026, vóór Ferrari.