Alpine Hij geeft zijn ambities voor zijn laatste seizoen in het WEC aan: "We blijven tot het einde."

De vraag was onvermijdelijk. Om te weten dat het avontuur Alpine en WEC De aankondiging dat het team aan het einde van het seizoen 2026 stopt, had de stemming bij de blauwe ploeg aan de vooravond van Imola kunnen drukken. Maar dat is niet gebeurd. De boodschap is unaniem en opvallend consistent: niemand kijkt naar het einde, iedereen kijkt vooruit. Hun instelling is in de eerste plaats die van concurrenten, die weigeren zich door een institutionele aankondiging te laten afleiden van hun dagelijkse werk, vooral omdat voor ieder van hen het volgende hoofdstuk zich onder een andere vlag zal ontvouwen. Frédéric Makowiecki vat de collectieve mentaliteit treffend samen: “Wat er ook in de toekomst gebeurt, we zijn hier om ons uiterste best te doen. We kunnen rekenen op de steun van het hele team. Ik denk dat we gemotiveerd moeten zijn en hen ook moeten motiveren, om te laten zien dat we er tot het einde zullen zijn. We zullen alles geven. We zullen resultaten behalen, dat is zeker.”

Antonio Felix da Costa gaat dezelfde kant op, met de logica van een autocoureur. "Ja, het eindigt aan het einde van het jaar. Maar dat is nog zeven of acht maanden. Laten we ons concentreren op vandaag, op deze maand. Laten we ons concentreren op dit seizoen." Jules Gounon schetst op zijn beurt de mentale keuze die het team gezamenlijk heeft gemaakt. Een simpele handelwijze, maar wel een die een specifieke mentaliteit vereist. "Er zijn twee manieren om ernaar te kijken: of we focussen ons op het feit dat het gaat stoppen, of we focussen ons simpelweg op zijn werk. We blijven hard werken met ons team om het beste van de situatie te maken. Op dit moment denk ik dat we ons daar allemaal op richten. Iedereen."

Opvallend is ook dat verschillende coureurs dit seizoen in de context van hun eigen professionele carrière plaatsen, ongeacht de toekomst van...AlpineVoor hen verandert het einde van het programma niets aan de fundamentele vergelijking: presteren blijft het beste argument voor de rest van hun carrière. Victor Martins, die dit jaar zijn eerste seizoen in de Hypercar-serie rijdt sinds de autoHij is al zeer vertrouwd met de voortdurende onzekerheid over de toekomst en legt dit helder uit: “We moeten gemotiveerd blijven, want ik denk dat het de mooiste baan ter wereld is: coureur zijn – en de kans krijgen om in een hypercar te racen. Het is een fantastische kans voor mij en mijn carrière. Ik heb altijd in eenzitters geracet, zonder ooit te weten wat ik het volgende jaar zou gaan doen. Dus het verandert niets voor mij. Qua druk en motivatie. Ik ben gewoon heel enthousiast.”

Een team dat koos voor de aanval in plaats van voor het management.

Het meest onthullende getuigenis over de interne dynamiek komt van Ferdinand Habsburg. De Oostenrijker geeft toe dat hij met enige bezorgdheid aan de tussenperiode begon na de aankondiging van het einde van het programma, maar zijn twijfels werden snel weggenomen: “Ik kwam aan bij de werkplaats. Ik ging naar het circuit. Ik deed mee aan de eerste testdag. En het was precies het tegenovergestelde van wat ik had verwacht. Wat ze ook deden, ze hebben er echt alles aan gedaan. Ik denk dat we alle updates hebben gekregen waar we op hadden kunnen hopen. Dus ze hebben zich niet ingehouden. We hebben alles gegeven.” Hij benadrukt dat deze energie niet voortkomt uit oppervlakkig gepraat, maar uit de realiteit van het verrichte werk.

Habsburg gaat in zijn analyse nog een stap verder en heeft zijn contract slechts enkele weken voor de officiële aankondiging verlengd. "Op de een of andere manier wisten de jongens in het midden een fantastische sfeer te creëren, waardoor het een positieve ervaring werd. Ik was dit jaar extra gemotiveerd, simpelweg door de energie die het team me gaf. Ik weet niet hoe ze het voor elkaar hebben gekregen." Een team dat weet dat het zijn laatste seizoen speelt, had de druk kunnen verlagen, de ontwikkelingen kunnen uitstellen en de zaken beter kunnen controleren in plaats van aanvallen. Alpine heeft duidelijk de tegenovergestelde keuze gemaakt door alle geplande veranderingen door te voeren en de dynamiek intact te houden.

Charles Milesi completeert dit beeld met een duidelijk geformuleerde persoonlijke eis: "We moeten er 100% voor gaan. Want als coureurs presteren we goed. We moeten gewoon zo blijven werken als de afgelopen jaren." De volledige toewijding wordt niet gepresenteerd als een extra inspanning vanwege de omstandigheden, maar als een natuurlijke voortzetting van wat het team altijd al heeft gedaan. Dit is wellicht het meest bemoedigende teken voor deze laatste campagne.

Le Mans als horizon, Imola als startpunt.

Vanuit sportief oogpunt is de doelstelling die deze hele campagne betekenis geeft, duidelijk voor de hele groep: de 24 Uren van Le MansMilesi verwoordt het met een precisie die de collectieve ambities samenvat: “We willen laten zien dat we de snelheid hebben. Op Le Mans – wat in zekere zin de belangrijkste race van het seizoen is – willen we een goede show neerzetten. En daarom zijn we met dezelfde motivatie naar Imola gekomen: we hebben de kans om de auto op het niveau te brengen dat hij verdient op Le Mans.”

Da Costa vult deze visie aan met het eenvoudigste en krachtigste argument: "De blauwe auto's maken nog steeds kans. Er is geen reden om niet goed te presteren. En om niet ons uiterste best te doen voor het merk." voor AlpineImola is slechts een beginpunt. De echte ontmoeting met de geschiedenis vindt plaats in juni, in Le Mans, tijdens een race die het team met de vaste intentie tegemoet treedt om voor een laatste keer te bewijzen dat dit programma bestaansrecht had.

LEES OOK > 6 uur Imola — EL2: Alpine neemt de leiding over van Toyota