IMSA, Bosch en Robert Wickens werken samen aan een nieuw stuurbedieningssysteem

Het is inmiddels ruim zes jaar geleden dat Robert Wickens vanaf zijn middel verlamd raakte, na een zeer gewelddadig ongeval tijdens de race.IndyCar van Pocono, in 2018. De Canadese coureur kon in 2022 terugkeren naar de competitie aan het stuur van een Hyundai Elantra TCR IMSA Pilot Challenge, een wedstrijd waarin hij samen met Harry Gottsacker de titel van 2023 won. Voor de gelegenheid gebruikte Wickens een speciaal voor de TCR-categorie ontwikkeld stuurbedieningssysteem met een elektronisch gaspedaal en een remsysteem dat het fysieke pedaal van de Hyundai activeerde.

Een dergelijk systeem was volledig functioneel, zoals de resultaten van Robert Wickens bewezen, maar vertoonde weinig aanpassingsvermogen aan andere categorieën van de autosport, waarbij gebruik werd gemaakt van kleinere cockpits. De afgelopen maanden hebben IMSA en partner Bosch samengewerkt met Bryan Herta Autosport, die met de Elantra TCR meedoet aan de Michelin Pilot Challenge, om het rem-by-wire-systeem dat wordt gebruikt in prototypes in de GTP-categorie aan te passen voor dit specifieke gebruik. Het was in Indianapolis, aan de zijlijn van de 6 Hours of the IMSA-kampioenschap, dat dit systeem voor het eerst in de racerij werd gebruikt, met succes, aangezien Wickens en Gottsacker op de tweede plaats eindigden in de TCR-categorie in de race.

Een nieuw systeem dat aan elke racewagen kan worden aangepast

Door het gebruik van elektronisch remmen komt er ruimte vrij in de cockpit, omdat alles nu elektronisch gebeurt en niet langer via mechanische koppelingen op bijvoorbeeld het rempedaal. Wickens hoeft ook minder kracht te gebruiken met zijn armen om zijn auto te vertragen, waardoor hij met één hand kan remmen en met de andere hand kan terugschakelen met de peddels aan het stuur. Hoewel de verandering op papier minimaal lijkt, biedt het een kans om deze in de toekomst aan te passen aan auto's in de GTP-categorie, of zelfs aan eenzitters.

“Het biedt kansen”, legt Wickens uit. “Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat het systeem dat we samen met Bryan Herta Autosport en Hyundai hebben ontwikkeld, niet echt buiten de TCR-categorie kan worden gebruikt. Het is altijd mijn ambitie geweest om de mogelijkheden van racen in het IMSA-kampioenschap of andere professionele categorieën over de hele wereld te verkennen. Dit nieuwe apparaat garandeert niets, verre van dat, maar het geeft mij een kans. »

Robert Wickens heeft zijn ambitie om na de editie van 500, waarin hij Rookie of the Year eindigde, nooit onder stoelen of banken gestoken in zijn carrière. De inwoner van Toronto gelooft logischerwijs dat hij recht heeft op een nieuw einde van zijn carrière aan de top van de competitie auto Amerikaans dan degene die hij een paar maanden later in Pocono meemaakte. Dit nieuwe systeem kan dus de mogelijkheid bieden om deze doelstelling te verwezenlijken, wat ook een wens is van Bryan Herta Autosport. De baas van het gelijknamige team legde ook uit dat hij Wickens minstens één test wilde aanbieden, maar dat het moeilijk was om de financiering te vinden om een ​​aan IndyCar aangepast systeem op te zetten. Voor de vlieger is het ook een kans om piloten met een beperking andere kansen te bieden.

“De bottom line en het doel van dit alles is om te proberen een gelijk speelveld te creëren met valide chauffeurs. Ik hoop dat ik aan het einde van mijn carrière de eer kan opeisen dat ik het voor de volgende generatie gehandicapte atleten gemakkelijker heb gemaakt om te proberen het hoogste niveau van de autosport te bereiken. »

LEES OOK > Ernstig gewond in de IndyCar Vijf jaar geleden wint Robert Wickens een IMSA-titel